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CHINESE2 OTTAWA - Il caso del senatore colpito da demenza, e ora in congedo dalla camera alta, sta rapidamente diventando un "pasticcio", dice un senatore conservatore.

E uno degli ex colleghi della Senatrice Joyce Fairbairn (a sinistra nella foto) dice che la malattia e il futuro di quest'ultima al Senato avrebbero dovuto essere gestiti molto prima che diventassero uno spettacolo pubblico.

La Senatrice pensionata Sharon Carstairs ha detto che il caso Fairbairn è un esempio di come il Senato e il paese sono mal preparati per gestire le condizioni di salute mentale che emergoono da una popolazione attiva che invecchia.

Il modo in cui il Senato ha affrontato questa situazione potrebbe non solo costituire un precedente per il Parlamento, ma per il modo in cui i datori di lavoro nel paese gestiscono i dipendenti che continuano a lavorare dopo una diagnosi di demenza, visto che il numero di canadesi che vivono con Alzheimer dovrebbe più che raddoppiare nei prossimi 15 anni.

La Fairbairn, una senatrice del partito liberale, sarà in congedo per almeno sei mesi a partire da settembre, dopo che il partito ha confermato che una malattia le impedisce di svolgere le sue funzioni legislative. Tuttavia, il partito non ha confermato pubblicamente se lei ha l'Alzheimer. Martedì scorso, il senatore James Cowan, leader del partito Liberale al Senato, ha fatto un appello pubblico per la privacy della Fairbairn mentre riceve le cure. Se la diagnosi è davvero Alzheimer, non sarebbe la prima per un senatore in carica. Negli anni '90, un senatore liberale si è dimesso dopo la diagnosi di Alzheimer, dice la Carstairs, ma Keith Davey lo ha fatto in silenzio e senza rendere pubblica la diagnosi.

In risposta, il Senato ha creato un piano per l'invalidità a lungo termine dei parlamentari, ha detto la Carstairs. Il piano copre lo stipendio del senatore finchè raggiunge i 75 anni, l'età pensionabile obbligatoria. I senatori possono anche scegliere di lasciare prima di tale età, nel momento in cui ottengono la pensione dopo un minimo di sei anni di servizio. "Per me è tragico che questo evento sia emerso in questo modo. Forse le persone avrebbero dovuto agire in modo più previdente", ha detto la Carstairs, che è stata ministro con competenza speciale sulle cure palliative nel governo Chrétien.

Secondo una lettera inviata alla presidenza del Senato il 13 agosto, la Fairbairn è stata diagnosticata con demenza di tipo Alzheimer ed è stata asssitita 24 ore al giorno negli ultimi 18 mesi. La lettera della nipote della Fairbairn dall'Africa, dice che uno psichiatra geriatrico ha presumibilmente dichiarato Fairbairn mentalmente incapace a febbraio e da allora la sua salute era peggiorata fino al punto in cui non poteva svolgere le sue funzioni del Senato. La dichiarazione non è stata resa pubblica. La nipote della Fairbairn, Patricia McCullagh, ha rifiutato di commentare la lettera, la dichiarazione presunta o la salute della zia, quando è stata contattata da Postmedia News Mercoledì. "Questa è in realtà una questione molto personale e privata, che non voglio discutere in questo momento e spero che rispetterete la mia decisione", ha scritto la McCullagh in una email.

La Commissione interna economica del Senato ha chiesto ulteriore documentazione a sostegno delle dichiarazioni, e spera di iniziare a sistemare i fatti del caso prima, o quando il Senato riprende le sedute a fine settembre. Il presidente della commissione ha detto Mercoledì che il comitato si riunisce solo dopo che la documentazione sarà arrivata e i senatori hanno la possibilità di esaminarli. "Non ho intenzione di metterci più tempo di quello che serve, non è qualcosa che ho intenzione di rimandare" ha detto il senatore conservatore David Tkachuk, a proposito di quando potrebbe esserci la riunione. "E' una collega. Tutta questa faccenda è stata un disastro e non è stata creata da noi e deve essere risolta in modo da non creare ulteriore confusione".

Tkachuk ha detto che la lettera solleva interrogativi sul motivo per cui la Fairbairn sta andando in congedo per qualche mese e che sta autorizzando le spese del suo ufficio. Durante lo scorso anno, la Fairbairn è stata al Senato e ha incontrato persone nel suo ufficio di Ottawa, anche se non ci sono registrazioni di suoi discorsi in Senato da fine 2011. Da febbraio il suo ufficio ha speso circa $ 45.000, spese che un senatore deve autorizzare.

L'Alzheimer è la forma più comune di demenza e i sintomi includono perdita di memoria, giudizio alterato e cambiamenti nel comportamento e della personalità. La malattia non può essere curata e le demenze sono fatali alla fine, ma i sintomi possono andare e venire quotidianamente. "Le persone possono vivere un decennio o più con la malattia", ha detto Debbie Benczkowski, responsabile operativa dell'Alzheimer's Society del Canada. Ha detto che il Canada è l'unico paese del G8 senza una strategia nazionale di demenza. "Dato che le persone lavorano più a lungo, vivono più a lungo ...  vogliamo avviare un dialogo con i datori di lavoro su cosa fare quando incontrano una diagnosi di demenza", ha detto.

Secondo l'Alzheimer's Society of Canada ci sono più di 500.000 canadesi con la malattia, che saliranno a 1,1 milioni entro il 2038. "Questa è solo la punta di un iceberg", ha detto la Carstairs del caso Fairbairn. "Non è semplice. Non è semplice per il Senato o per la popolazione nel suo complesso".

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Pubblicato da Jordan Press in Montreal Gazzette il 29 Agosto 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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