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Ieri La Corte Suprema del Giappone ha escluso la responsabilità della famiglia di un uomo di 91 anni con demenza che è stato ucciso da un treno mentre vagava sui binari ferroviari.

La decisione, che costituisce un precedente, è di grande importanza in una società che sta invecchiando, dove è atteso un aumento significativo del numero di pazienti con demenza.

La sentenza "innovativa" ha favorito completamente la famiglia del paziente di demenza, ha detto l'avvocato Teruhiko Asaoka, che rappresentava la famiglia. "Le famiglie di anziani stavano ansiosamente attendendo questa sentenza ... come se riguardasse nel profondo la loro assistenza", ha detto. "La sentenza sarà veramente un sollievo per le famiglie".

La prima sentenza emessa dalla Corte Suprema sulla responsabilità delle famiglie di pazienti affetti da demenza, ha ribaltato quella dell'Alta Corte di Nagoya del 2014 che ordinava alla moglie dell'uomo di pagare 3,6 milioni di yen (circa 30.000 €), a titolo di risarcimento, alla Central Japan Railway Co. (JR Tokai) per l'interruzione del servizio.

"Con questa sentenza possono finalmente finire 8 anni di lotta della famiglia contro una grande azienda ferroviaria", ha detto il figlio 65-enne del defunto. "Crediamo che la decisione della Corte Suprema oggi riconosca non c'era nessun problema con il fatto che mio padre era uscito per camminare, e che la nostra famiglia non era responsabile di quanto accaduto".

Secondo la sentenza, l'uomo, che soffriva di demenza avanzata, è stato ucciso da un treno della JR Tokai nel 2007, quando si aggirava sui binari a Obu, nella Prefettura di Aichi. Anche se era sotto la cura di sua moglie, che aveva allora 85 anni e che aveva anch'essa bisogno di cure, e della moglie del figlio maggiore che viveva nelle vicinanze, l'uomo ha lasciato la casa mentre la moglie stava sonnecchiando.

La JR Tokai ha citato in giudizio la moglie e il figlio maggiore per ¥ 7.200.000 (60.000 €) nel 2010, sostenendo che non erano riusciti a rispettare i loro obblighi di monitorare il comportamento dell'uomo. La Corte Distrettuale di Nagoya ha stabilito nel 2013 che la famiglia era responsabile e ha ordinato sia alla moglie che al figlio di pagare l'intero importo richiesto dalla JR Tokai.

Ma l'Alta Corte di Nagoya ha respinto la responsabilità del figlio nel 2014 e ha ordinato alla moglie di pagare metà della somma. Sia la JR Tokai che la famiglia hanno fatto appello alla Corte Suprema. "Pur riconoscendo che c'erano ragioni spiacevoli per quello che è successo, abbiamo chiesto la decisione della corte, perché c'è stata interferenza nei nostri servizi ferroviari e dei costi coinvolti", ha detto la JR Tokai in una dichiarazione Martedì. "Accettiamo serenamente questa sentenza".

Secondo il ministero dei trasporti, ci sono stati 758 casi di incidenti ferroviari e 287 decessi correlati nell'anno fiscale 2014. Tra questi, 28 casi hanno coinvolto pazienti affetti da demenza, 22 dei quali sono stati uccisi, secondo Kyodo News.

La sentenza di martedì può influire sull'assistenza agli anziani del paese, rendendo l'assistenza domiciliare dei pazienti affetti da demenza una opzione più praticabile per le famiglie. Il numero di tali pazienti è previsto in aumento, nell'ambito di una carenza di operatori di assistenza infermieristica. Il ministero della salute stima che il numero di pazienti di demenza nella nazione raggiungerà i 7 milioni entro il 2025, quando quasi 1 persona su 5 avrà più di 65 anni. Il ministero si aspetta che saranno richiesti 2,53 milioni di operatori di assistenza infermieristica per lo stesso anno, ma il numero è destinato a rimanere a 2,15 milioni, quindi ne mancheranno quasi 380 mila.

Kunio Takami, direttore dell'Alzheimer Association Japan, una no-profit che assiste i pazienti affetti da demenza e le famiglie, si è detto "semplicemente felice" dopo aver ascoltato la sentenza. "Abbiamo evidenziato il disagio delle famiglie dei pazienti affetti da demenza e delle persone che hanno bisogno di cure. Credo che le nostre voci siano state finalmente ascoltate dai giudici", ha detto Takami.