Un nuovo studio di neuroscienziati del Rush University Medical Center suggerisce che le persone a rischio di sviluppare l'Alzheimer presentano una specifica modifica strutturale del cervello che può essere visualizzato con la risonanza magnetica.
I risultati possono aiutare a identificare coloro che potrebbero beneficiare maggiormente di un intervento tempestivo.
"Una delle principali sfide nel campo dell'Alzheimer è identificare gli individui a rischio di contrarre la malattia in modo che gli interventi terapeutici sviluppati in futuro possano essere somministrati al più presto possibile, prima che i sintomi inizino a comparire", ha detto Sarah Giorgio, una studente laureata, co-autrice dello studio con Leyla deToledo-Morrell, direttore del corso di laurea specialistica in neuroscienze presso il Rush University Medical Center e professore di scienze neurologiche presso il Graduate College della Rush University.
"Il nostro studio ha scoperto che le tecniche di imaging strutturale possono essere utilizzate per identificare le persone a rischio di Alzheimer", ha detto la deToledo-Morrell.
Per lo studio, gli esperti della Rush hanno seguito persone con decadimento cognitivo lieve, che si pensa possa essere un precursore dell'Alzheimer e di altre forme di demenza. Quelli con decadimento cognitivo lieve possono mostrare il declino della memoria noto come deterioramento cognitivo lieve "amnestico".
I ricercatori hanno seguito 52 persone con compromissione cognitiva lieve amnestica nel corso di un periodo di sei anni. Ventitre partecipanti hanno poi contratto l'Alzheimer. I partecipanti allo studio si sono sottoposti alla risonanza magnetica (MRI). I ricercatori hanno usato la risonanza magnetica per visualizzare i cambiamenti strutturali nella "Substantia Innominata" (SI), una regione profonda del cervello che invia segnali chimici alla corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello che è in gran parte responsabile del ragionamento, della memoria e delle altre funzioni superiori.
Sebbene non siano stati scoperti cambiamenti strutturali nella SI tra i due gruppi, la risonanza magnetica ha mostrato un assottigliamento delle aree corticali che ricevono l'input forte da parte del SI in chi ha continuato a sviluppare la malattia di Alzheimer.
"Dal momento che siamo stati in grado di distinguere tra chi peggiora nella malattia rispetto a coloro che sono rimasti stabili nell'Alzheimer, noi crediamo che le tecniche di risonanza magnetica che esaminano i modelli di alterazioni strutturali possano fornire un biomarker sensibile per la rilevazione del rischio di malattia di Alzheimer", ha detto George.
Lo studio sarà presentato a Neuroscience 2010, la riunione annuale della Società di Neuroscienze di San Diego, in California, Mercoledì 17 novembre.
SiFy.com, 17 novembre 2010
Associazione Alzheimer OdV
