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Poiché il numero di persone anziane affette da demenza continua a crescere rapidamente, è fondamentale per tutti i settori della società creare un sistema che permetta a queste persone di vivere a casa.

Secondo le stime pubblicate il 24 agosto dal Ministero della Sanità, Lavoro e Welfare (del Giappone), più di 3 milioni di anziani nel paese sono affetti da demenza. Che corrisponde a una persona ogni 10 di 65 anni e oltre.

The ministry estimates the figure will reach 4.7 million in 2025. Il ministero stima che la cifra raggiungerà i 4,7 milioni del 2025. La crescita del numero di anziani con demenza è più veloce del previsto in modo allarmante. Il ritmo più veloce è dovuto sia al rapido ingrigimento della società e all'aumento del numero di persone che sono esaminati e diagnosticati per merito di riusciti programmi per aumentare la consapevolezza del problema.

La demenza avanzata può portare a sintomi come vagabondaggio, incontinenza e addirittura violenza. In molti casi, i familiari di persone con demenza diventano fisicamente e mentalmente esausti per prendersi cura di loro e scelgono di metterli in ospedali psichiatrici. Tale ricovero tende ad essere a lungo termine, in media due anni e sette mesi.

Previsti team di supporto

I sintomi delle persone con demenza sono spesso aggravati dopo il ricovero, apparentemente a causa dei cambiamenti nell'ambiente di vita e di farmaci inadeguati. E' necessario spostare la priorità verso il supporto dei pazienti anziani con demenza dagli ospedali all'assistenza domiciliare. Il sessanta per cento delle circa 52.000 persone con demenza attualmente ricoverate, potrebbe essere rilasciato se ci fossero degli accordi per sostenerle, compreso un sistema per promuovere l'assistenza domiciliare.

Coloro che sono ricoverati in ospedale per la demenza devono sentirsi frustrati di non poter essere a casa, dove erano abituati a stare. Per evitare il ricovero in lunga degenzaa di pazienti con demenza, il ministero della Salute prevede di attuare una nuova serie di misure per promuovere la loro assistenza a casa, a partire dal bilancio 2013. Nell'ambito del programma, il ministero imposterà dei team di sostegno in tutto il paese, composti da esperti come infermieri, infermieri di sanità pubblica e terapeuti della riabilitazione per la cura intensiva di persone nelle prime fasi del declino cognitivo.

Le squadre di supporto visiteranno gli anziani a domicilio per ascoltare loro e dei loro familiari, fornendo suggerimenti su come trattare i sintomi di demenza a casa. In Gran Bretagna, dove è stato introdotto un sistema simile nel 2009, il numero di persone ricoverate in ospedale per la demenza è cominciato a diminuire drasticamente. Speriamo di vedere un effetto positivo anche nel nostro paese.

Procurare il personale urgentemente

Per gestire i pazienti anziani con demenza avanzata, il ministero prevede di designare circa 300 istituzioni mediche come centri di demenza. Per agevolare risposte rapide alle richieste urgenti delle famiglie di malati di demenza, il ministero sta studiando il modo per consentire ai medici di effettuare visite a domicilio con breve preavviso. L'ostacolo più grande a tali misure resta la carenza di personale. E' urgenre avere medici, infermieri e caregivers esperti nella cura dei pazienti con demenza. Anche destinare stanziamenti di bilancio necessari all'attuazione dei programmi immaginati è difficile.

Anche se le persone che soffrono di demenza senile tendono a non essere ritenute in grado di svolgere le attività quotidiane, in molti casi rimangono emotivamente stabili e pososno impegnarsi in una serie di attività. Molte persone con demenza servono come volontari, nella speranza di aiutare gli altri nonostante i propri problemi. Le persone che forniscono assistenza medica e infermieristica a quelle con demenza sono invitate a prestare loro la dovuta attenzione per aiutarli a vivere in modo adeguato alle loro esigenze.

Sono importanti anche gli sforzi delle comunità locali per impostare strutture che facilitano l'aiuto agli anziani. A tal fine, alcuni governi locali hanno preso l'iniziativa di aumentare il sostegno agli anziani, ad esempio incoraggiando i membri di associazioni di acquisto di quartiere a informarsi sulla demenza.

Si dovrebbe prestare attenzione a questi esempi.

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Pubblicato in The Yomiuri Shimbun il 2 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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