Una casa di riposo in Thailandia: alcune strutture sono simili alberghi a 4 stelle. (Foto: Caleb Johnston)

Famiglie inglesi stanno mandando parenti anziani con demenza in Thailandia, una tendenza ancora limitata ma in crescita.

I ricercatori che hanno visitato case di cura private a Chiang Mai hanno trovato 8 case dove stanno vivendo ospiti provenienti dalla GB, a migliaia di chilometri dalle loro famiglie, perché un'assistenza idonea era impossibile da trovare, o da permettersi, nel loro paese d'origine.

“La Thailandia ha già una lunga storia di turismo medico e si sta ora ponendo come centro internazionale per la cura della demenza”, ha detto il dott. Caleb Johnston, docente di geografia umana all'Università di Newcastle.

Alcune delle strutture sono gestite da inglesi, alcune da tailandesi, ma con notevoli investimenti da parte dei cittadini britannici, e alcune sono gestite da svizzeri. Tutte hanno l'appoggio e il sostegno del governo thailandese. “Il governo e gli investitori privati ​​sono molto attivi a coltivare questo fenomeno come parte del loro sviluppo economico”, ha aggiunto Johnston.

In GB ci sono circa 850.000 persone con demenza. Le strutture di assistenza sovvenzionate dal pubblico costano fino a 700 £ alla settimana (circa 820 €), e quelle private circa £ 1.000 (1.174 €). Non c'è un rapporto vincolante personale-ospite in GB ma, con un ricambio annuale del personale superiore al 30% e 122.000 posti di lavoro vacanti, tale rapporto sia nel pubblico che nel privato ​​tende ad essere di circa 1:6 (1 operatore ogni 6 ospiti).

In Thailandia, al contrario, ad un costo di circa 750 £ alla settimana è offerta un'assistenza residenziale 1:1, 24 ore x 7 giorni alla settimana, con personale completamente qualificato, in strutture premiate che sembrano alberghi a 4 stelle.

Johnston ha passato 9 settimane in Thailandia insieme con la Prof.ssa Geraldine Pratt, responsabile di geografia umana all'Università della British Columbia, intervistando le famiglie e il personale nelle case di cura residenziali.

“Non ci sono ancora numeri ufficiali di come molte persone si stanno muovendo verso la Thailandia per ricevere cure”, ha detto Johnston. “Rispetto al numero totale di persone con demenza, è un numero basso. Ma con il numero di persone con demenza destinato ad aumentare, e il costo di prendersi cura di loro in continua crescita, è probabile che sia una scelta presa in considerazione da sempre più persone“.

Paul Edwards, il direttore dei servizi clinici di Dementia UK, ha detto: “Posso ben capire le persone che scelgono questa opzione, dato lo stato di ansia per l'assistenza in GB. È un mercato emergente che sta diventando sempre più popolare, perché il nostro sistema in fallimento e boccheggiante, per il quale nessun politico sta nemmeno cercando di trovare una soluzione, causa timori per coloro i cui cari dovrebbero usarlo”.

Tuttavia, coloro che portano i loro cari all'estero parlano del disagio di dover scegliere tra i disagi fisici, emotivi e finanziari di prendersi cura di loro in GB e l'esternalizzazione della loro assistenza all'altro capo del mondo.

Annie (non è il suo vero nome) ha portato il marito al Vivobene Village, una casa gestita da svizzeri vicino a Chiang Mai. Inizialmente ha cercato di trovare assistenza vicino alla sua casa nel sud dell'Inghilterra, ma è stata costretta a trasferirsi nello Yorkshire:

“C'era assistenza per lui lì, ma non c'era nessuno che potesse darmi il turno. Allora ci siamo trasferiti di nuovo al nord dell'Inghilterra. Ma poi avevo bisogno di sollievo. La casa che ci è stata raccomandata per mio marito costa £ 900 alla settimana e un pomeriggio, mio ​​genero è andato per portare fuori [mio marito] e lui non era né vestito né rasato. Stava solo guardando fuori dalla finestra. L'abbiamo portato a casa e un paio di mesi più tardi, l'ho messo in un'altra casa di cura e la stessa cosa è accaduta di nuovo”.

Poco dopo, la coppia è andata a Bangkok per trovare la loro figlia e hanno sentito parlare della casa di cura. “Non ha mai lasciato questo posto da quel giorno. Abbiamo semplicemente detto «questo è perfetto»“, ha detto Annie, in un'intervista a Johnston e Pratt. Annie ora visita suo marito tre volte l'anno, rimanendo due o tre mesi ogni volta.

“Penso che sia molto felice qui”, ha detto. “Le persone intorno a lui sono così gentili e lui reagisce a questo. Per lui, penso che la vita sia quanto di meglio possa essere. È peggiore per me di quanto lo sia per lui“.

Peter Brown si è trasferito 11 anni fa in Thailandia dalla GB e ha aperto un hotel a 4 stelle a Chiang Mai. Ha fondato la Care Resort Chiang Mai sei anni fa, insoddisfatto della qualità delle cure che sua madre stava ricevendo nella casa di cura inglese:

“Non credo ci siano parenti in tutto il mondo che vogliono portare la madre o il padre in un altro paese. Quello che vogliono è l'assistenza per la madre e il padre a cui hanno diritto e che, purtroppo, la loro città locale non è in grado di dare loro.

“Non vogliono la madre e il padre sotto chiave per 23 ore al giorno, seduti in un corridoio per un'ora poi rimessi nella loro stanza, così iniziano a guardarsi intorno per un'alternativa. Ci sono molte opzioni in un paese diverso, così come biasimarli per prenderle?

“Si dovrebbe trovare la soluzione in casa. Ma le soluzioni non sono abbastanza buone o i prezzi accessibili in GB. I malati di demenza hanno bisogno di molto tempo e ciò non si adatta più con lo stile di vita occidentale. Il vantaggio di un posto come la Thailandia è che il personale è molto più economico e la forte cultura della famiglia che c'è qui. La gente rispetta gli anziani come norma. In Occidente, noi non rispettiamo più gli anziani.

“Lo stato britannico deve fare di più, perché il posto migliore per le persone di essere accudite è dove stanno ora".

Ci sono state di recente segnalazioni di persone con Alzheimer costrette a uscire dalla Thailandia a causa delle modifiche alle norme sull'immigrazione, ma per Allan Sims, del sud dell'Inghilterra, la sua esperienza è “quanto di più vicino alla perfezione si può immaginare”.

Sims e sua moglie erano andati in vacanza in Thailandia per anni, e quando lei ha sviluppato l'Alzheimer, quattro anni fa, la coppia si è trasferita a Ko Samui e ha vissuto in un albergo a 4 stelle.

Quando le condizioni di sua moglie sono peggiorate, la loro figlia ha trovato una casa di cura di Chiang Mai su internet. Sims ha detto:

“Abbiamo tre o quattro caregiver per ogni ospite con demenza qui e le caregiver di mia moglie sono le mie amiche più strette ora.

“Sono così impressionato. Mia moglie ha bisogno di qualcuno con lei 24/7. Quando divento sopraffatto mia figlia mi porta via per una pausa, una caregiver non solo si occupa di mia moglie, ma condivide con lei il letto [perché lei tende ad alzarsi e camminare].

“Se fossi in GB, potremmo avere un caregiver per 15 minuti al mattino e 15 minuti la sera, o qualche cosa ridicola. L'assistenza in GB è una disperazione”.