Una nuova ricerca sugli esseri umani dimostra il potenziale di miglioramento della memoria con una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva erogata durante il sonno.

I risultati, pubblicati su JNeurosci, provengono da un progetto finanziato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che mira a comprendere meglio il processo di consolidamento della memoria, per darci la possibilità (teorica) di migliorare il funzionamento della memoria sia nelle persone sane che nei pazienti.

Si ritiene che il trasferimento di memoria dall'ippocampo alla neocorteccia per essere conservata a lungo termine sia consentito dalla sincronizzazione di queste parti del cervello durante il sonno.

Nicholas Ketz, Praveen Pilly e colleghi dell'Università del New Mexico hanno cercato di migliorare questo processo naturale di riattivazione notturna (ripetizione neurale) per migliorare la memoria con un sistema di «stimolazione transcranica a corrente alternata a ciclo chiuso» che corrisponde alla fase e alla frequenza delle oscillazioni continue a onda lenta durante il sonno.

I partecipanti sono stati addestrati e testati su un compito realistico di discriminazione visiva in cui dovevano rilevare persone e oggetti nascosti potenzialmente pericolosi, come dispositivi esplosivi e cecchini nemici.

I ricercatori hanno scoperto che, quando i partecipanti ricevevano la stimolazione durante le visite notturne nel loro laboratorio del sonno, mostravano prestazioni migliori nel rilevare obiettivi in ​​situazioni simili, ma nuove, il giorno successivo, rispetto a quando non ricevevano la stimolazione, suggerendo un'integrazione dell'esperienza recente in un memoria robusta e generale.

I cambiamenti di memoria durante la notte sono correlati con i cambiamenti neurali indotti dalla stimolazione, che potrebbero essere usati per ottimizzare la stimolazione nelle applicazioni future. Questi risultati forniscono un metodo per migliorare il consolidamento della memoria senza disturbare il sonno.