Ricerche

Uno stile di vita sano darà benefici al tuo cervello tanto quanto al resto del corpo, e può diminuire il rischio di declino cognitivo (perdita della capacità di pensare bene) quando invecchi, secondo una nuova consulenza dell'American Heart Association / American Stroke Association.

Sia il cuore che il cervello hanno bisogno di un adeguato flusso di sangue, ma in molte persone i vasi sanguigni lentamente si riducono, o si bloccano, nel corso della vita, un processo di malattia chiamato aterosclerosi, causa di molti attacchi cardiaci e ictus. Molti dei fattori di rischio per l'aterosclerosi possono essere modificati seguendo una dieta sana, facendo abbastanza attività fisica, evitando prodotti del tabacco e altre strategie.

"La ricerca riassunta nella consulenza dimostra in modo convincente che gli stessi fattori di rischio che causano l'aterosclerosi sono anche importanti contributori del deterioramento cognitivo della vecchiaia e dell'Alzheimer. Facendo sette semplici mosse (Life's Simple 7) non solo possiamo prevenire attacchi di cuore e ictus, ma possiamo anche impedire il deterioramento cognitivo", ha dichiarato il neurologo vascolare Philip Gorelick MD/MPH, presidente del gruppo di consulenza e direttore medico esecutivo di Mercy Health Hauenstein Neurosciences di Grand Rapids nel Michigan.

Life’s Simple 7 delinea una serie di fattori sanitari sviluppati dall'American Heart Association per definire e promuovere il benessere cardiovascolare. Gli studi dimostrano che questi sette fattori possono anche contribuire a promuovere la salute ideale del cervello negli adulti. Il programma Life's Simple 7 invita gli individui a:

• Gestire la pressione sanguigna
• Controllare il colesterolo
• Mantenere una glicemia normale
• Restare fisicamente attivi
• Aderire a una dieta sana
• Perdere il peso supplementare
• Non iniziare a fumare o smettere

Per cervello sano si intende quello che può prestare attenzione, ricevere e riconoscere informazioni dai sensi; imparare e ricordare; comunicare; risolvere i problemi e prendere decisioni; sostenere la mobilità e regolare le emozioni. La disfunzione cognitiva può influenzare una o tutte queste funzioni.

La consulenza, pubblicata sulla rivista Stroke dell'American Heart Association, sottolinea l'importanza di adottare misure per mantenere il cervello più sano possibile, perché l'aterosclerosi (il restringimento delle arterie che provoca molti attacchi cardiaci, insufficienza cardiaca e ictus) può iniziare nell'infanzia. "Si stanno facendo studi per sapere come le strategie cuore-sano possono influire sulla salute del cervello anche prima nel corso della vita", ha detto Gorelick. Sebbene sia necessaria più ricerca, ha detto, "la prospettiva è promettente".

Gli aumenti della pressione, del colesterolo e dello zucchero nel sangue possono causare alterazioni dei vasi sanguigni grandi e piccoli, iniziando una cascata di complicanze che riducono il flusso sanguigno del cervello. Ad esempio, sappiamo che la pressione alta (che colpisce circa 1 adulto USA su 3) danneggia i vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive al cuore e al cervello, ha notato Gorelick.

Il danno può portare ad un accumulo di depositi di grassi (aterosclerosi) e alla coagulazione associata. Ciò restringe i vasi, può ridurre il flusso sanguigno al cervello e può causare ictus o 'mini-ictus'. Il conseguente declino mentale è chiamato 'deterioramento cognitivo vascolare' o 'demenza vascolare'.

In precedenza gli esperti ritenevano che i problemi di pensiero causati dall'Alzheimer, e da altre condizioni simili, fossero completamente separati dall'ictus, ma "nel tempo abbiamo capito che gli stessi fattori di rischio dell'ictus, a cui si fa riferimento in Life's Simple 7, sono anche fattori di rischio per l'Alzheimer e forse per alcuni degli altri disturbi neurodegenerativi", ha dichiarato Gorelick.

La consulenza riconosce inoltre che è importante seguire le indicazioni precedentemente pubblicate dall'American Heart Association, dall'Istituto di Medicina e dall'Alzheimer's Association, che includono il controllo dei rischi cardiovascolari e suggeriscono l'impegno sociale e altre strategie correlate per mantenere la salute del cervello.

Gli elementi d'azione di Life's Simple 7, basati sulle scoperte di diversi studi scientifici, soddisfano tre regole pratiche che il gruppo ha sviluppato per individuare i modi per migliorare la salute del cervello, e che potrebbero essere misurati, modificati e monitorati, ha dichiarato Gorelick. Questi tre criteri consentono di tradurre la conoscenza in azione, poiché i fornitori di servizi sanitari possono valutare facilmente elementi singoli del Life's Simple 7 (come la pressione sanguigna); possono incoraggiare azioni promozionali comprovate che promuovono la salute e possono valutare i cambiamenti nel tempo.

Il consiglio di AHA fornisce una base su cui costruire una definizione più ampia della salute del cervello, che include altri fattori influenti, ha detto Gorelick, come la presenza di fibrillazione atriale, un tipo di battito cardiaco irregolare che è stato collegato a problemi cognitivi; cultura e alfabetizzazione; status sociale ed economico; area geografica dove vive la persona; altre malattie cerebrali e ferite alla testa.

È anche un punto di partenza per espandere la ricerca sui marcatori rilevabili (come i risultati genetici o di scansione cerebrale) che rappresentano una suscettibilità alla malattia cardiovascolare o cerebrale, ha detto Gorelick. "A un certo punto della nostra vita, un 'interruttore' potrebbe prepararsi a 'scattare', ad attivarsi, mettendoci nella direzione futura di essere a rischio di disfunzione cognitiva e demenza".

La demenza è costosa da curare. Le stime dimostrano che le spese di assistenza diretta sono più alte rispetto a quelle per il cancro e circa le stesse delle malattie cardiache. Inoltre, il valore del caregiving non pagato per i pazienti di demenza può superare i 200 miliardi di dollari l'anno.

Con l'allungamento della vita, circa 75 milioni di persone in tutto il mondo potrebbero avere una demenza entro il 2030, secondo la consulenza. "I responsabili politici dovranno assegnare risorse sanitarie per questo", ha detto Gorelick. I tassi di monitoraggio della demenza nei luoghi in cui la sanità pubblica sta migliorando la salute del cuore "potrebbero fornire importanti informazioni sul successo di tale approccio e sulla futura necessità di risorse sanitarie per gli anziani", ha detto.

Gli autori della consulenza hanno esaminato 182 studi scientifici pubblicati per formulare le loro conclusioni, secondo cui seguire Life's Simple 7 può potenzialmente aiutare le persone a mantenere un cervello sano per tutta la vita.