L'evidenza suggerisce che il delirium dopo un intervento chirurgico può portare al declino cognitivo a lungo termine negli anziani. Tuttavia, non tutti coloro che sperimentano il delirium avranno questo destino.

Dopo uno studio recente, dei ricercatori dell'Institute for Aging Research di Hebrew SeniorLife e della Channing Division of Network Medicine del Brigham and Women Hospital (entrambi affiliati alla Harvard University) hanno scoperto che possiamo predire il declino cognitivo dopo il delirium postoperatorio usando le informazioni sulle funzioni cognitive pre-intervento chirurgico.

Lo studio, che è stato pubblicato ieri sul Journal of Gerontology: Medical Sciences, è solo un esame preliminare di questo problema, ma gli scienziati dicono che questo è il primo passo per identificare le cause del declino cognitivo dopo il delirium.

Il delirium, uno stato acuto di confusione, è una condizione comune che colpisce fino al 50% degli anziani ricoverati in ospedale, che non solo porta al deficit cognitivo, ma che può portare anche alla istituzionalizzazione e perfino alla morte.

I partecipanti allo studio che hanno ottenuto punteggi più alti nei test sulla funzione cognitiva prima di sperimentare il delirium avevano meno probabilità di subire il declino cognitivo dopo il delirium, rispetto a quelli con punteggi più bassi.

"Prevedere chi ha probabilità di sviluppare un declino cognitivo a lungo termine dopo il delirium è molto importante dal punto di vista clinico e questo studio rafforza la necessità di strategie per prevenire il delirium dopo un intervento chirurgico degli anziani vulnerabili", ha affermato Sharon Inouye, autrice senior dello studio e direttrice del Aging Brain Center di Hebrew SeniorLife.

La prima autrice dello studio è la Dott.ssa Elizabeth Devore della Channing Division of Network Medicine del Brigham and Women Hospital e l'altro autore senior è il dottor Richard Jones alla Brown University.