Gli scienziati potrebbero aver superato un ostacolo importante nello sviluppo di terapie per l'Alzheimer, creando una nuova tecnologia che osserva nella parte posteriore dell'occhio la progressione della malattia, prima della comparsa dei sintomi.

Questo mese di Luglio stanno iniziando gli studi clinici per testare la tecnologia negli esseri umani, secondo un articolo recentemente pubblicato su Investigative Ophthalmology & Visual Science. La ricerca si basa su precedenti lavori sulle cellule che avevano rilevato cambiamenti nella retina di topi predisposti a sviluppare l'Alzheimer.

La diagnosi precoce del morbo è fondamentale per due motivi, secondo l'autore Robert Vince PhD, del Center for Drug Design dell'Università del Minnesota (UMN):

"Il primo è che i trattamenti, per essere efficaci, devono essere somministrati ben prima che i pazienti mostrino segni neurologici reali. 

"Il secondo è che, dato che non ci sono tecniche disponibili di diagnosi precoce, i farmaci attualmente non possono essere sottoposti a test per determinare se sono efficaci contro l'Alzheimer iniziale. Uno strumento diagnostico precoce come il nostro potrebbe aiutare anche lo sviluppo di farmaci".

L'esame del cervello attraverso l'occhio è un vantaggio chiave della nuova tecnologia. "La retina dell'occhio non solo è 'connessa' al cervello, ma fa parte del sistema nervoso centrale", ha detto l'autrice Swati More PhD, dello stesso istituto. Anche se cervello e retina subiscono cambiamenti simili a causa dell'Alzheimer, "a differenza del cervello, la retina è facilmente accessibile, rendendo più facili da osservare i suoi cambiamenti".

"Abbiamo visto cambiamenti nella retina di topi di Alzheimer prima dell'età tipica in cui si osservano i segni neurologici", ha detto la More. "I risultati sono vicini al nostro scenario migliore per gli esiti di questo progetto".