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Credo da tempo che se tutti potessimo iniziare la giornata con un buon massaggio alla schiena e alle spalle il mondo sarebbe un posto più tranquillo.

Il massaggio non aiuta solo ad alleviare lo stress e la tensione, esso viene usato sempre più come complemento ai trattamenti medici tradizionali.

Per esempio, in alcuni centri oncologici, dei terapeuti massaggiatori volontari offrono massaggi rilassanti ai pazienti sottoposti a chemioterapia.

E ora, la Avita of Stroudwater, la struttura di assistenza alla memoria che è diventata la casa di mia madre, offre massaggi agli ospiti e ai loro visitatori. Ogni due settimane, la massaggiatrice Beth Mitchell porterà sul posto la sua sedia per massaggi e renderà felici le persone. Non ho esitato a iscrivere mia madre a un massaggio di 10 minuti il primo giorno.

Beth ha deciso di diventare massaggiatrice dopo una lunga carriera nel marketing. In un certo senso, sta tornando alla sua passione. Ha una laurea in scienze kinesiologiche (in poche parole, lo studio di come si muove il corpo) ed è personal trainer certificato. La terapia del massaggio è una scelta naturale, ma lei pensava che avrebbe lavorato nell'ambito sportivo, massaggio di atleti, persone non anziane o con demenza. E' successo per caso.

Beth ha uno studio privato a Portland. Il familiare di uno degli ospiti della Avita l'ha assunta per fare massaggi agli ospiti e al personale come regalo di Natale. "Sono venuta solo per due ore un pomeriggio di Venerdì", dice. "Ho portato alcuni dolci e la musica di Natale - Bing Crosby, Perry Como, Frank Sinatra. Alcuni degli ospiti hanno cantato insieme mentre facevo i massaggi e alcuni di loro si sono seduti a guardare. Non volevano farlo in un primo momento, ma poi, dopo aver visto altre persone ricevere un massaggio, erano un po' più aperti a provare. La maggior parte di loro erano entusiasti di averlo fatto e parlavano di quanto sia bello".

Anche per Beth è stato bello. Lei capisce la demenza. "Mio padre è stato per sette anni in una struttura d'assistenza specializzata nella demenza, e quindi questo è molto vicino a casa per me", mi ha detto. Ma comunque è stata sopraffatta dalla prima esperienza all'Avita. "Questa, credo, è stata la sorpresa più grande per me", ha detto. "Sono uscita da qui sopraffatta perché era il lavoro più gratificante che avessi mai fatto. Non l'ho visto arrivare. E' stato come, wow, chi lo pensava? Gli ospiti erano così autentici e così riconoscenti, e le persone erano sorridenti come non accadeva da tempo".

Jess Nwajei, infermiera del benessere all'Avita, dice che hanno deciso di portare dentro Beth ogni due settimane perché hanno visto rapidamente dei miglioramenti. "Pensiamo che sia un grande beneficio per ospiti e famiglie", ha spiegato. "Rilascia endorfine e allevia lo stress, stimola il sistema immunitario, aumenta la circolazione, aiuta a combattere il dolore, e diminuisce la depressione che spesso accompagna la demenza. Ci sono così tante cose che il massaggio può offrire. E' semplicemente un beneficio profondo in ogni senso".

"E' molto terapeutico", aggiunge Beth. "Molto lenitivo. Molto rilassante. Molte volte le persone con demenza iniziano ad avere difficoltà a dormire. Il massaggio aiuta molto a ripristinare i loro bioritmi naturali. Ed è il tipo di cosa che molti ospiti della casa di cura della memoria non hanno più nella loro vita. Quel tocco cosciente. Tutti ne abbiamo bisogno".

Sì, tutti ne abbiamo bisogno e questo è il motivo per cui gli ospiti sono invitati a iscriversi per un massaggio con Beth. Quando ami una persona con demenza, i livelli di stress possono diventare abbastanza alti. E sappiamo che i caregiver non si prendono cura di loro stessi.

Guardavo mentre passava dalle spalle alle mani di mia madre, tirandole delicatamente e massaggiando i palmi. "Il massaggio è meraviglioso per le dita artritiche", mi ha detto. Mi sono chiesta che pressione stava usando e come era diverso da quella che potrebbe usare su una persona meno debole. "Il tocco deve essere appropriato", ha spiegato. "Ogni individuo ha esigenze specifiche. È necessario regolarsi. A volte è solo una minore pressione o un movimento diverso. Bisogna essere molto consapevoli. Molti di loro hanno l'osteoporosi o potrebbero essere su fluidificanti del sangue o ci potrebbe essere qualche altro problema. Tutte queste cose devono essere tenute in considerazione".

Quando aveva finito, mia madre ha alzato gli occhi e ha detto: "Mi sono quasi addormentata. Era confortevole. Mi è piaciuto".

Avendo la demenza, lei potrebbe non ricordare, anche pochi minuti più tardi, di aver avuto un massaggio. Ma una cosa che ho imparato lungo la strada è che è quello che accade nel momento che conta. E in questo momento, un massaggio di Beth ha fatto sentire mia madre rilassata e curata. Direi che merita di farne uno su base regolare.