I pazienti anziani con lieve decadimento cognitivo (MCI), che hanno completato un programma multidisciplinare di fitness del cervello da 12 settimane, hanno visto un notevole miglioramento delle prestazioni cognitive e l'allargamento delle dimensioni dell'ippocampo.

Majid Fotuhi MD/PhD, presidente del NeuroGrow Brain Fitness Center di McLean in Virginia, e della Johns Hopkins Medicine di Baltimora nel Maryland ha detto:

"Per quanto ne so, questo è il primo e unico programma che ha dimostrato di migliorare la funzione cognitiva e far crescere il volume dell'ippocampo".

"Uno degli interventi chiave in questo programma, oltre a trattare le condizioni mediche di un paziente, fornire neurofeedback, formare alla meditazione e enfatizzare il ruolo della dieta, dell'esercizio fisico e degli acidi grassi omega-3, è l'accento sulla scopo nella vita".

"Questo programma può essere replicato in qualsiasi ambito clinico con accesso alla pratica medica integrata, dove un gruppo di neurologi, psicologi, specialisti del sonno, dietologi, e fisiologi di esercizio possono lavorare insieme come squadra unificata".

Lo studio è stato presentato alla Conferenza Internazionale dell'Alzheimer's Association (AAIC2015).

Cambiamenti del cervello

Il dottor Fotuhi spiega che il declino cognitivo e l'atrofia cerebrale in età avanzata possono essere dovuti a diverse patologie secondarie a vari carichi di Alzheimer, malattie cerebrovascolari, disturbi del sonno, stile di vita sedentario, e alla mancanza di stimolazione cognitiva.

"L'Alzheimer non è l'unica causa del declino cognitivo. Varie condizioni mediche possono erodere la dimensione dell'ippocampo e causare il declino cognitivo. Molti pazienti hanno cinque o sei eziologie diverse per il declino della loro memoria, e dovremmo trattare tutte quelle condizioni mediche in modo aggressivo".

Il dottor Fotuhi e il suo team hanno testato l'efficacia di un programma intensivo multidisciplinare di fitness del cervello in 127 adulti con MCI (età media di 70,7 anni). Il programma si concentra sulla valutazione e il trattamento personalizzato di eziologie non-Alzheimer. I pazienti hanno ricevuto una valutazione medica e neurologica completa per determinare tutti i potenziali fattori che contribuiscono al loro declino cognitivo e hanno poi iniziato un programma di 12 settimane che comprende 5 ore alla settimana di interventi personalizzati.

Ogni settimana, hanno ricevuto 2 ore di stimolazione cognitiva, 2 ore di neurofeedback, e 1 ora di consulenza /allenamento cerebrale. Il programma prevede allenamento delle abilità cognitive, meditazione di consapevolezza, consigli sull'esercizio fisico e sulla dieta mediterranea, compresa l'integrazione con acidi grassi omega-3.

I partecipanti sono stati sottoposti a elettroencefalografia quantitativa (Q-EEG), a risonanza magnetica e a una batteria di test neurocognitivi al basale e dopo il completamento del programma. I risultati hanno mostrato che l'84% dei pazienti che hanno completato il programma di fitness cerebrale hanno sperimentato miglioramenti statisticamente significativi in almeno tre dei 10 componenti della batteria di test neurocognitivi (P<.05), come attenzione, concentrazione, funzione esecutiva, soluzione dei problemi, o velocità di elaborazione cognitiva.

Sul Q-EEG post-programma, il 58% dei pazienti ha avuto miglioramenti verso la normalizzazione della loro attività delle onde cerebrali. In media, c'era una regressione del 41,4% verso la norma. La MRI condotta in 17 pazienti, dopo il programma, ha rilevato che il 65% ha subito un inversione dell'atrofia ippocampale o una crescita al di sopra del volume di base.

"Due pazienti sottoposti a risonanza magnetica un anno dopo il programma hanno esibito un miglioramento medio nell'ippocampo dal 3% al 4%", ha detto il dottor Fotuhi. Nel complesso, l'età più giovane e il punteggio basale Mini-Mental State Examination erano correlati con il maggior numero di miglioramenti.

Risultati "sbalorditivi"

Commentando i risultati per Medscape Medical News, Cyrus Raji MD/PhD della University of California di Los Angeles, ha detto:

"il dottor Fotuhi sta applicando le modifiche dello stile di vita ai pazienti con perdita di memoria e demenza per fermare il loro declino cognitivo. Ciò che trovo particolarmente degno di nota di questo lavoro è la sua dimostrazione del miglioramento del volume dell'ippocampo sulla MRI quantitativa".

"Nel mio lavoro, ho studiato gli effetti dello stile di vita sul cervello e ho dimostrato i benefici di tali interventi in grandi campioni epidemiologici".

"Quello che il dottor Fotuhi ha fatto di stupefacente è che sta in realtà applicando questo approccio ai pazienti del 'mondo reale' nella comunità e dimostra i benefici. Questo dà ai pazienti la possibilità di andare un giorno da un numero crescente di neurologi come lui che li impegnano in programmi di riduzione del rischio di demenza e declino cognitivo. Questo lavoro è di notevole valore".

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Lo studio non ha avuto alcun finanziamento. Il Dr Fotuhi non ha rivelato alcuna relazione finanziaria rilevante.