I ricercatori hanno scoperto un modo per generare nuovi neuroni umani da un altro tipo di cellula adulta presente nel nostro cervello.

La scoperta, riportata nel numero di 5 ottobre di Cell Stem Cell, una pubblicazione di Cell Press, è un passo avanti verso terapie cellulari per il trattamento delle malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer e il Parkinson.

Osservazione diretta della riprogrammazione neuronale di cellule derivate da periciti, ordinate PDGFR, dal cervello umano adulto, con una visualizzazione continua dal vivo in coltura. Notare il cambiamento di morfologia di una cellula che co-esprime Sox2 e Mash1 (freccia blu) durante la riprogrammazione. La post-visualizzazione immunocitochimica della III-tubulina (bianco) conferma l'identità della cellula neuronale ri-programmata alla fine della visione dal vivo. (Credit: Cell Stem Cell, Karow et al.)

"Questo lavoro si propone di convertire in neuroni delle cellule presenti in tutto il cervello, ma che non sono cellule nervose", ha detto Benedikt Berninger, ora presso la Johannes Gutenberg di Mainz. "L'obiettivo finale che abbiamo in mente è che, un giorno, questo ci permetterà di indurre tale conversione all'interno del cervello stesso e fornire così una nuova strategia per riparare il cervello danneggiato o malato".

Le cellule che hanno fatto il salto da una identità all'altra sono conosciute come periciti. Tali cellule, che si trovano in stretta associazione con i vasi sanguigni, sono importanti per mantenere intatta la barriera ematoencefalica e hanno dimostrato di partecipare alla guarigione delle ferite in altre parti del corpo.

"Ora, ragioniamo, se potessimo colpire queste cellule e invogliarle a diventare cellule nervose, si potrebbe approfittare di questa risposta agli infortuni", dice Berninger.

Ulteriori test hanno dimostrato che i neuroni appena convertiti sono in grado di produrre segnali elettrici e di entrare in contatto con altri neuroni, fornendo la prova che le cellule convertite potrebbero integrarsi nelle reti neurali.

"Anche se dobbiamo ancora capire molto sull'adeguamento di una strategia neuronale diretta di riprogrammazione a una riparazione significativa in vivo, i nostri dati supportano molto l'idea che la riprogrammazione neuronale di cellule di origine pericitica all'interno del cervello danneggiato può diventare un valido approccio per sostituire i neuroni degenerati", scrivono i ricercatori.

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Fonte: Materiale da Cell Press, via EurekAlert!, a service of AAAS.

Riferimento:Marisa Karow, Rodrigo Sánchez, Christian Schichor, Giacomo Masserdotti, Felipe Ortega, Christophe Heinrich, Sergio Gascón, Muhammad A. Khan, D. Chichung Lie, Arianna Dellavalle, Giulio Cossu, Roland Goldbrunner, Magdalena Götz, Benedikt Berninger. Reprogramming of Pericyte-Derived Cells of the Adult Human Brain into Induced Neuronal Cells. Cell Stem Cell, 2012; 11 (4): 471 DOI: 10.1016/j.stem.2012.07.007.

Pubblicato in ScienceDaily il 4 Ottobre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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