Ricerche

Un semplice esame del sangue per la malattia di Creutzfeldt-Jakob e per il morbo della mucca pazza è più vicino grazie a una innovazione ottenuta dei ricercatori medici dell'Università di Melbourne.

Usando il sequenziamento genetico recentemente disponibile, scienziati hanno scoperto che le cellule infettate dai prioni (l'agente infettivo responsabile di queste malattie) rilasciano particelle che contengono 'geni firma' facilmente riconoscibili.

Il Professore Associato Andrew Hill, del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell'Istituto Bio21, ha detto che queste particelle viaggiano nel flusso sanguigno, rendendo possible la diagnostica con un esame del sangue. "Questo potrebbe permettere di analizzare le persone che hanno trascorso del tempo nel Regno Unito, che attualmente affrontano restrizioni nella loro capacità di donare il sangue", ha detto. "Con un semplice test del sangue gli infermieri potrebbero giudicare sano un donatore potenziale, con la possibilità di aumentare in maniera significativa le scorte critiche di sangue".

La malattia della mucca pazza è stata collegata alla morte di quasi 200 persone in Gran Bretagna che avevano consumato carne di animali infetti nei tardi anni '80. Dal 2000, l'Australia Red Cross Blood Service non accetta il sangue da qualcuno che ha vissuto nel Regno Unito per più di sei mesi tra il 1980 e il 1996, o che ha ricevuto una trasfusione di sangue nel Regno Unito dopo il 1980.

La ricerca è pubblicata questa settimana sulla rivista Nucleic Acids Research della Oxford University Press. L'autore principale Dr Shayne Bellingham ha detto che la scoperta potrebbe aiutare anche ad individuare altre malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer e il Parkinson. "Si tratta di un campo nuovo ed entusiasmante che ci permette di verificare le condizioni del cervello e di tutto il corpo, senza essere invasivi", ha detto.

I test genetici dei ricercatori si sono concentrati su una forma di scarico cellulare chiamato esosomi (nella grafica iniziale, da Wikipedia). Se gli esosomi sono stati infettati dai prioni (l'agente patogeno che causa la malattia di Creutzfeldt-Jakob e l'encefalopatia spongiforme bovina, comunemente conosciuta come morbo della mucca pazza) vengono anche trovati portatori di una firma specifica di piccoli geni chiamati microRNA.

La ricerca è stata condotta all'Università di Melbourne, con l'assistenza del Mental Health Research Institute di Victoria, del National Health and Medical Research Council e dell'Australian Research Council.

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Fonte: Materiale della University of Melbourne.

Riferimento: SA Bellingham, BM Coleman, AF Hill. Small RNA deep sequencing reveals a distinct miRNA signature released in exosomes from prion-infected neuronal cells. Nucleic Acids Research, 2012; DOI: 10.1093/nar/gks832.

Pubblicato in ScienceDaily il 11 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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