Ricerche

Uno studio clinico innovativo che ha esaminato se gli animali domestici robotizzati possono migliorare gli esiti degli anziani ospedalizzati affetti da demenza ha fornito risultati significativi che hanno implicazioni di vasta portata per gli ospedali a livello nazionale.

Lo studio durato un anno, guidato dalla ricercatrice Joanna D’Elia MSN/RN/GERO-BC/CPHQ, specialista in qualità infermieristica del Sarasota Memorial Hospital, e supervisionato dal gruppo di ricerca del Kolschowsky Research and Education Institute dei SMH, è uno dei primi negli Stati Uniti a testare i benefici degli animali domestici robotici come approccio complementare e non farmacologico alla cura della demenza nell'ambito ospedaliero di assistenza acuta.

Infermiera specializzata da tempo nella cura dei pazienti geriatrici, la D'Elia ha visto in prima persona quanto i ricoveri ospedalieri possano essere disorientanti e sconvolgenti per le persone con demenza, spesso aumentando il rischio di delirium e prolungando il recupero. “Volevo trovare un modo per coinvolgere i pazienti con demenza e offrire loro compagnia in ospedale, qualcosa che andasse oltre lo stare seduti in una stanza, focalizzati esclusivamente sulle cure mediche”.

Deb Kabinoff, del consiglio di amministrazione della Sarasota Memorial Healthcare Foundation, che ha finanziato personalmente lo studio, ha detto: "Dopo aver acquistato e venduto due società di software, il mio obiettivo filantropico è sempre stato quello di sostenere idee e tecnologie innovative. Ciò che ha reso questo progetto così avvincente non è stata solo la tecnologia, ma la mia conoscenza degli effetti confortanti che un animale domestico può avere e del loro potenziale nel calmare i pazienti affetti da demenza quando si trovano in un ambiente così sconosciuto”.

Lo studio era randomizzato, con circa la metà dei pazienti anziani con demenza da lieve a moderata idonei a partecipare che hanno ricevuto un animale domestico robotico in aggiunta alla cura standard. Quelli del gruppo degli animali domestici robotici potevano scegliere un gatto o un cane, che hanno tenuto per tutta la degenza ospedaliera e portato a casa al momento della dimissione. Gli animali interattivi si muovono ed emettono suoni quando vengono toccati: ad esempio, il gatto sbatte le palpebre, miagola e fa le fusa, mentre il cane sbatte le palpebre, abbaia e scodinzola.

Rispetto a un gruppo di controllo di pazienti anziani con demenza da lieve a moderata che hanno ricevuto solo cura standard, i ricercatori hanno affermato che quelli con gli animali domestici robotici hanno sperimentato benefici significativi, inclusi meno cali della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, meno episodi che possono portare a rischi di caduta, degenze ospedaliere più brevi e una maggiore probabilità di tornare a casa piuttosto che alla vita assistita o all’assistenza infermieristica qualificata dopo il ricovero.

"Abbiamo ricevuto reazioni estremamente positive dai familiari e dal personale ... e abbiamo imparato che la compagnia e i momenti di gioia possono fare una differenza significativa durante una degenza ospedaliera", ha affermato la D'Elia.

Una volta completata la sperimentazione, il team del Sarasota Memorial prevede di condividere i risultati finali ed esplorare opportunità per espandere l’uso degli animali domestici robotici in aree diverse. I risultati dello studio si aggiungeranno a un corpo crescente di ricerche che evidenziano il valore di strategie innovative a supporto della cura della demenza.