Ricerche

Foto: Mstyslav Černov via wikimedia 25914343

Secondo un nuovo studio realizzato alla Wake Forest University di Winston-Salem (North Carolina/USA), le condizioni del luogo dove vivi possono influenzare la salute del tuo cervello e il rischio di demenza. Lo studio, pubblicato su Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging, ha scoperto che i residenti di quartieri con livelli più elevati di vulnerabilità sociale, ingiustizia ambientale e svantaggio socioeconomico hanno differenze misurabili nella struttura e nel funzionamento del cervello.

"Questo studio è coerente con altre ricerche che dimostrano che lo stato dell'ambiente sociale in cui vivono le persone può modellare la salute del loro cervello in modi profondi", ha affermato l'autore senior Timothy Hughes PhD, professore associato di gerontologia e medicina geriatrica della Wake Forest University.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 679 adulti arruolati nell’Healthy Brain Study del Centro Ricerca Alzheimer della Wake Forest. Ogni partecipante è stato sottoposto a scansioni cerebrali ed esami del sangue per rilevare i primi segni del morbo di Alzheimer (MA) e delle demenze correlate. I risultati sono stati poi confrontati con tre strumenti a livello nazionale che valutano le condizioni dei quartieri, a livello di codice postale: indice di deprivazione dell’area, indice di vulnerabilità sociale e indice di giustizia ambientale.

Punteggi più alti su questi indici, che riflettono un maggiore carico per singolo quartiere dei determinanti sociali della salute, sono stati collegati a cambiamenti nei biomarcatori legati alla demenza, soprattutto tra i partecipanti neri i cui quartieri hanno il maggior carico di determinanti sociali.

Questi biomarcatori correlati alla demenza includevano uno strato esterno più sottile del cervello, cambiamenti della sostanza bianca che rappresentano malattie vascolari, flusso sanguigno ridotto e circolazione più irregolare, tutti fattori che possono contribuire al declino della cognizione e della memoria nel tempo.

"Questo studio è uno dei primi a collegare vari fattori sociali basati sul luogo con marcatori biologici avanzati di demenza", ha affermato il dottorando Sudarshan Krishnamurthy, primo autore. “Dimostra che le condizioni e l’ambiente in cui vivono le persone – come l’accesso ad aria pulita, alloggi sicuri, cibo nutriente e opportunità economiche – possono lasciare un’impronta duratura sulla salute del cervello”.

Lo studio contribuisce al numero crescente di prove che i fattori sociali e ambientali non sono solo influenze di fondo, ma sono centrali per comprendere e affrontare il MA e le demenze correlate. Krishnamurthy ha sottolineato la rilevanza politica dei risultati:

“Se vogliamo davvero migliorare la salute del cervello in tutte le comunità, dobbiamo guardare oltre le scelte individuali e concentrarci su sistemi e strutture più ampi che modellano la salute a livello di quartiere”.