Ricerche

I microbi che vivono nell'intestino sono da tempo sotto i riflettori. Anche se non hai seguito la ricerca, non puoi aver perso le centinaia di pubblicità di probiotici e prebiotici, volte a venderti prodotti per mantenere sano il tuo microbioma. Di recente sono stati scoperti anche altri microbiomi, anch'essi con un ruolo importante nella tua salute. Bocca, cavità nasale, pelle e cuoio capelluto hanno tutti i loro microbiomi unici. Alcuni hanno proposto che persino il cervello abbia il suo microbioma.

L'idea che il cervello abbia un microbioma è stata suggerita per la prima volta nel 2013, ma non ha ricevuto molta attenzione. Ciò è dovuto principalmente alla convinzione di lunga data che il cervello sia un organo sterile, protetto dal resto del corpo e da agenti dannosi che circolano nel nostro sangue. È anche difficile confermare la presenza di microbi. Le tecniche utilizzate si basano sull'analisi del materiale genetico estraneo, che può essere inaffidabile perché questi frammenti di DNA potrebbero essere il risultato di contaminazione.

Nel cervello sano, la cosiddetta 'barriera emato-encefalica' protegge il cervello dal sangue e da eventuali sostanze dannose sciolte in esso. Tuttavia, durante l'invecchiamento e nelle malattie neurologiche come i morbo di 'Alzheimer (MA), questa barriera protettiva diventa permeabile e il sangue e le sostanze dannose possono entrare nel cervello.

Ciò può causare malattie e peggiorare ulteriormente il danno che si è già verificato. Allo stesso modo, anche il sistema immunitario diventa meno efficace con l'età. Ciò potrebbe anche contribuire alla presenza di microrganismi in tutto il corpo che potrebbero essere eliminati dalle cellule immunitarie nei giovani.

Lo studio del 2013 menzionato ha esaminato se i microbi possono invadere il cervello delle persone con HIV/AIDS, confrontando il loro tessuto cerebrale con quello delle persone senza HIV/AIDS. Sorprendentemente, hanno trovato materiale genetico non umano che indicava la presenza di oltre 173 tipi di batteri e fagi (virus che infettano i batteri) nei cervelli studiati. Tutti i campioni cerebrali testati, prelevati da pazienti con diversi disturbi cerebrali, non solo persone con HIV/AIDS, sembravano avere materiale genetico batterico in essi.

Un gruppo di ricercatori dell'Università di Edimburgo ha confrontato il cervello delle persone con MA con cervelli sani. Il cervello delle persone con MA ospitava più batteri e funghi rispetto alle persone sane. Ma hanno trovato diverse specie di funghi, batteri e altri microrganismi anche nel cervello sano.

Il microbioma cerebrale umano è risultato essere un sottoinsieme (circa il 20%) del microbioma intestinale. Sebbene siano stati trovati più batteri nel cervello di persone con MA, i ricercatori non sono stati in grado di trovare un modello di specifici batteri presenti solo nel cervello malato. Tuttavia, questo studio deve ancora essere sottoposto a revisione dei pari e pubblicato in una rivista scientifica, quindi i risultati dovrebbero essere trattati con qualche cautela.

Rimangono domande

Non abbiamo ancora una chiara idea di come i microrganismi riescono a entrare nel cervello. Una teoria propone che le malattie della bocca, come la gengivite o la carie, causano danni tissutali che poi consentono ai batteri che si trovano normalmente in bocca di viaggiare nel cervello attraverso il sistema nervoso.

È interessante notare che i batteri orali sono in grado di produrre proteine amiloidi. Questa è una proteina importante nella normale funzione cerebrale, ma i gruppi anormali di essa si trovano nelle persone con MA. I batteri dalla bocca potrebbero quindi invadere il cervello dove potrebbero causare malattie.

Il microbioma cerebrale è un'idea recente e accattivante. Con i progressi osservati nelle tecniche molecolari, come la nuova tecnologia di sequenziamento, che ci aiutano a comprendere il codice genetico dei microrganismi, più microbi saranno scoperti in tutto il corpo. Sembra che, come il microbioma intestinale, un disturbo nell'equilibrio fine della presenza di microbi possa portare alla malattia. Tuttavia, questa scoperta apre le porte a nuove potenziali opzioni di terapia per le malattie cerebrali come il MA.

Rimangono diverse domande, però. Il microbioma intestinale differisce tra le persone e così potrebbe essere per il microbioma cerebrale. Una mappa completa dei microbi che risiedono in un cervello sano non è stata ancora prodotta. E non sappiamo cosa controlla quali microrganismi vivono nel nostro cervello e come possono entrare nel cervello innanzitutto.