Ricerche

Una ricerca preliminare presentata all'International Stroke Conference 2023 (Dallas 8-10/2) dell'American Stroke Association, basata su valutazioni di scansioni MRI, ha trovato nelle persone che hanno ricevuto un trattamento più intenso per l'ipertensione un cambiamento positivo delle strutture del cervello coinvolte nella sua capacità di eliminare tossine e altri sottoprodotti.

Lo studio è il primo a esaminare se il trattamento intensivo della pressione sanguigna può rallentare o invertire i cambiamenti strutturali correlati al volume degli spazi perivascolari del cervello, le aree attorno ai vasi sanguigni coinvolte nell'eliminazione delle tossine e di altri sottoprodotti.

Queste aree tendono ad allargarsi man mano che le persone invecchiano o che hanno più fattori di rischio cardiovascolare. Kyle Kern MD/MS, primo autore dello studio e ricercatore clinico nel settore ictus intramurale del National Institute of Neurological Disorders and Stroke di Bethesda nel Maryland, ha affermato:

"Se il cervello non riesce ad eliminare adeguatamente le tossine e i sottoprodotti metabolici, questi si accumulano e potrebbero contribuire allo sviluppo della demenza.

“Alcune ricerche hanno proposto che le pulsazioni delle arterie cerebrali, con ogni battito cardiaco, aiutano a guidare l'aliminazione di questi sottoprodotti cerebrali tossici negli spazi perivascolari.

"Tuttavia, l'ipertensione nel lungo termine irrigidisce le arterie, compromettendone la funzione e la capacità di eliminare le tossine, con conseguente ingrandimento degli spazi perivascolari".

I ricercatori hanno analizzato le scansioni a risonanza magnetica (MRI) cerebrale di 658 partecipanti (età media 67 anni, 60% donne) del sottostudio SPRINT-MIND MRI. L'esperimento è iniziato nel 2010 e l'ultima scansione MRI è stata eseguita in luglio 2016. Tutti i partecipanti avevano la pressione alta ma a nessuno era stato precedentemente diagnosticato il diabete (tipo 1 o 2), la demenza o l'ictus.

Dopo un periodo di esame medio di 3,9 anni, 243 persone nel gruppo di trattamento intensivo (obiettivo della pressione arteriosa sistolica di 120 mm Hg) e 199 persone nel braccio di trattamento standard (obiettivo 140 mm Hg) hanno avuto scansioni MRI pre e post trattamento che sono state analizzate per rilevare la percentuale di tessuto cerebrale costituito da spazi perivascolari.

I partecipanti sono stati sottoposti a MRI in 7 siti degli Stati Uniti: Università dell'Alabama di Birmingham, Università di Boston, Università di Vanderbilt, Wake Forest University, Università di Miami, Università della Pennsylvania e Case Western Reserve University.

Nelle scansioni MRI acquisite all'inizio dello studio, la percentuale di tessuto cerebrale occupato da spazi perivascolari era più alta nei pazienti più anziani e che avevano un volume maggiore di iperintensità di materia bianca (aree di maggiore luminosità su una scansione MRI che sono i marcatori più consolidati di danno ai capillari del cervello). Questi pazienti avevano anche più atrofia cerebrale, un altro marcatore di invecchiamento e di declino della salute del cervello.

Dopo aver aggiustato i dati per l'età e il sesso dei partecipanti e per il sito di esecuzione della MRI, l'analisi ha trovato:

• All'inizio dello studio, il volume degli spazi perivascolari era simile tra i partecipanti di entrambi i gruppi di trattamento della pressione sanguigna.
• Dopo quasi 4 anni di trattamento dell'ipertensione, il volume di spazi perivascolari era diminuito significativamente nel gruppo di trattamento intensivo ma non è cambiato nel gruppo di trattamento standard.

“Ricerche precedenti avevano confermato che un controllo efficace della pressione sanguigna è importante per la salute del cervello. I nostri risultati di analisi secondaria dello SPRINT-MIND MRI suggeriscono che il controllo intensivo della pressione sanguigna può essere utile, perché riduce il danno al percorso di eliminazione di tossine e sottoprodotti del cervello", ha affermato Kern.

Mentre lo studio SPRINT-MIND MRI originale ha dimostrato che un controllo intenso della pressione arteriosa può rallentare l'accumulo di iperintensità della materia bianca, questo sottostudio ha scoperto che può contribuire a invertire gli effetti della pressione alta sugli spazi perivascolari.

"Questi risultati suggeriscono anche che gli spazi perivascolari sono più dinamici e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la relazione tra il cambiamento di spazio perivascolare e la progressione delle iperintensità della materia bianca", ha affermato Kern.

Lo studio è limitato ai dati disponibili e all'ambito delle conoscenze nella loro interpretazione. Ciò include non essere in grado di determinare se il cambiamento negli spazi perivascolari migliora la capacità di pensiero o se è un sottoprodotto del trattamento della pressione sanguigna che non ha alcuna relazione causa-effetto sulla cognizione o sul declino cognitivo.

“Il prossimo passo è determinare come gli spazi perivascolari si legano alla cognizione e al declino cognitivo nello studio SPRINT-MIND. Tale sperimentazione includeva valutazioni di alta qualità delle funzioni cognitive in più punti temporali e le prossime indagini dell'esperimento descriveranno come gli spazi perivascolari possono legarsi all'effetto del controllo intensivo della pressione arteriosa sul declino cognitivo", ha concluso Kern.