Trovare un modo per alleviare la dura realtà della demenza potrebbe portare sollievo a circa 6,8 milioni di persone negli Stati Uniti (US Office of Technology Assessment, 2011); di queste, 5,3 milioni hanno l'Alzheimer, la causa più comune di demenza. Nel 2011, è previsto che saranno diagnosticati mezzo milione di nuovi casi di Alzheimer (Advance for Occupational Therapy Practitioners, 2011).

La demenza non è una malattia specifica, ma piuttosto i sintomi causati da altre malattie o condizioni che colpiscono il cervello. Contrariamente a quanto molti credono, non è parte normale del processo di invecchiamento.

E' la perdita grave di capacità cognitive (quali il pensiero, la memoria e il ragionamento) che interferisce con il funzionamento quotidiano di una persona. I sintomi includono cambiamenti di personalità, problemi comportamentali e problemi di memoria. I trattamenti per la demenza comprendono attualmente i farmaci da prescrizione e/o istituzionalizzazione per persone con problemi di memoria. Mentre queste opzioni aiutano a gestire la malattia, è stato scoperto che la terapia professionale ha effetti positivi sulla capacità dei pazienti affetti da demenza di svolgere le attività quotidiane e sui livelli di fiducia dei loro caregivers, sia nel breve che nel lungo termine.

Lo studio
Uno studio del 2006 del British Medical Journal attraverso la Nijmegen University nei Paesi Bassi, ha seguito 135 pazienti. Ognuno aveva più di 65 anni, con demenza da lieve a moderata, e aveva un caregiver primario, almeno un giorno alla settimana. I terapisti professionali hanno ricevuto una formazione specifica per pazienti affetti da demenza, e hanno quindi eseguito la terapia sia al paziente che al caregiver due volte a settimana per cinque settimane, per un totale di 10 sedute.

I pazienti hanno ricevutoun punteggio su due parametri: 1) le capacità motorie e di processo e 2) il deterioramento delle attività quotidiane. I caregiver sono stati valutati nei loro sentimenti di competenza nel prendersi cura del paziente con demenza. Dodici settimane dopo la conclusione della terapia, il 75% dei pazienti ha mostrato una migliore abilità di processo e l'82% aveva meno bisogno di assistenza con le attività della vita quotidiana (ADL) (Medical News Today, 2006). Inoltre, il 58% dei caregiver ha registrato un aumento nel loro senso di competenza per la cura del paziente con demenza (healthandage.com, 2009). Questi risultati indicano chiaramente i notevoli vantaggi della terapia professionale per le situazioni relative alla demenza, e si stanno valutando i benefici economici di questo approccio.

Secondo la Alzheimer's Association, nel 2010, 172 miliardi dollari sono stati spesi per l'Alzheimer. Poiché la terapia occupazionale sembra allungare il periodo di tempo in cui un individuo rimane autosufficiente e aiuta il caregiver a avere più fiducia nel controllo dell'assistenza, essa può offrire nuove risposte in diversi modi per pazienti, caregivers, medici e assicuratori. Il pagamento della terapia professionale può avvenire da una o più fonti, compresi i privati e Medicare parte B, che rimborsa la terapia occupazionale solo a determinate condizioni (cfr. www.medicare.gov). [...]

Cos'è la terapia professionale?
L'American Occupational Therapy Association utilizza questa tabella come guida per l'attuazione della terapia occupazionale per i pazienti di Alzheimer. Poichè l'Alzheimer è una malattia degenerativa, con progressivo deterioramento del cervello e conseguente insorgenza progressiva in tre fasi (iniziale, media e finale), la terapia occupazionale è implementata in modo diverso in ogni fase.

Modello di assistenza centrato sulla famiglia
Per la persona con demenza, che dipende da un caregiver familiare, un piano di trattamento viene messo insieme con un modello assistenziale centrato sulla famiglia, basato sulla collaborazione tra terapeuta professionale, paziente, caregiver, e i membri della famiglia. I caregivers familiari sono coinvolti nel determinare i livelli di abilità ADL del paziente, esplorare i punti di forza e i limiti del paziente, e fissare gli obiettivi per l'indipendenza del paziente e del caregiver di sostegno.

Modello di assistenza centrato sul Team
Nei casi più gravi di demenza, e con il trasloco a una struttura di assistenza della memoria o a un ente di assistenza a lungo termine, viene utilizzato un modello assistenziale centrato sul team, che comprende il paziente, la famiglia, il medico, e il personale della casa di cura. Il team lavora insieme per determinare i livelli di capacità del paziente, selezionare gli obiettivi, e sviluppare un piano di assistenza che include la terapia professionale.

Obiettivo della terapia professionale
La sfida della terapia professionale è quello di creare un buon bilanciamento tra sicurezza dei pazienti e massima indipendenza. La ricompensa per il paziente è in miglioramento cognitivo e le competenze pratiche nel fare attività quotidiane che aiutano il paziente a vivere in modo più indipendente, con una vita di qualità migliore per un periodo più lungo. I caregiver che sono addestrati in terapia professionale, hanno il beneficio della riduzione dello stress e un maggiore senso di competenza. Vale la pena approfondire la terapia professionale nel caso di una persona affetta da demenza.

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Nota: L'articolo potrebbe riferire risultati di ricerche mediche, psicologiche, scientifiche o sportive che riflettono lo stato delle conoscenze raggiunte fino alla data della loro pubblicazione.

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