Nell'introdurre il concetto di invecchiamento normale, vorrei sottolineare che molte immagini contemporanee dell'invecchiamento hanno generalmente rafforzato gli stereotipi negativi degli anziani.
Alcune condizioni sono presenti ma la loro prevalenza e gravità sono state esagerate. Qui ci sono alcuni stereotipi comuni sulla vecchiaia.
- MITO # 1: tutti i vecchi sono uguali.
REALTÀ: C'è più varietà tra le persone anziane che in qualsiasi altra fascia di età. - I bisogni umani di base degli anziani sono diversi da quelli dei più giovani.
I bisogni umani non cambiano man mano che invecchiamo. - Più del 50% degli anziani è senile (cioè, soffre di carenze di memoria, disorientamento, comportamento bizzarro)
Circa l'80% degli anziani è abbastanza sano da svolgere le normali attività. - Tutti i vecchi sono incompetenti.
Molte persone anziane, anche nelle prime fasi della demenza, possono mantenere le proprie capacità di comprendere e apprezzare le informazioni che vengono fornite e la ragione per fare importanti scelte di vita. Le disabilità fisiche sono spesso erroneamente collegate a deficit intellettuali. - C'è una mancanza di produttività con le persone anziane.
Anche se la maggior parte degli anziani non ha un lavoro retribuito, può avere ruoli importanti come nonno, caregiver, volontario o in attività civiche e sociali. - Tutti gli anziani hanno un pensiero rigido.
C'è la convinzione che gli anziani rifuggano dalle nuove tecnologie come computer e Internet. Oltre il 41% degli over-65 usa Internet. - Mentre le persone invecchiano, la loro capacità di apprendere spesso si ferma.
I modelli di apprendimento possono cambiare e la velocità di apprendimento può diminuire, ma la capacità di base di apprendere viene mantenuta. - È più facile imparare cose nuove che ricordare cose del passato.
È esattamente il contrario: è più facile ricordare le cose del passato che imparare cose nuove. - L'oblio è probabile che indichi l'inizio della demenza.
La perdita di memoria può essere causata da farmaci, condizioni mediche o dalla depressione legata agli eventi della vita. L'oblio può essere un sintomo precoce di demenza ma non significa necessariamente che una persona avrà una diagnosi di demenza. - Tutti coloro che invecchiano sviluppano la demenza.
Solo il 6-8% degli over-65 ha una demenza e 1/3 di quelli sopra gli 85 anni hanno alcuni sintomi di demenza. - Tutti i vecchi si deprimono.
La maggior parte degli anziani, per gran parte del tempo, non è depressa. La depressione NON è una parte normale dell'invecchiamento, ma piuttosto una malattia che deve essere trattata. L'età in sè stessa non è un fattore di rischio della depressione. - La depressione in età avanzata è più duratura e difficile da trattare rispetto alla depressione in giovane età.
Il decorso della depressione negli anziani è identico a quello delle persone più giovani. La risposta della depressione al trattamento appare positiva come in altre fasi della vita. - La depressione nella tarda età è dovuta di solito a fattori psicologici.
La depressione in età avanzata è spesso in co-morbilità con malattie fisiche come ictus, malattie cardiache, diabete e frattura dell'anca. Se i caregiver interpretano male la natura e le diverse forme di depressione, possono non chiedere diagnosi e trattamento. - Se un anziano non sembra depresso, non si sente depresso.
La depressione spesso causa problemi fisici come perdita di energia, scarso appetito e peso, disturbi del sonno, ritiro sociale e disturbi del dolore. La depressione può anche rendere qualcuno agitato e delirante. - Se una persona anziana sembra depressa, deve sentirsi depressa.
La depressione viene spesso confusa con l'apatia che si è dimostrata essere una sindrome diversa dalla depressione.
Fonte: Simon Tan PsyD/ABPP, neuropsicologo clinico specializzato in disturbi geriatrici neurologici e psichiatrici alla Stanford University
Pubblicato su Psychology Today (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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