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Miti dell'invecchiamento: superare gli stereotipi sulla vecchiaia.
Nell'introdurre il concetto di invecchiamento normale, vorrei sottolineare che molte immagini contemporanee dell'invecchiamento hanno generalmente rafforzato gli stereotipi negativi degli anziani.
Alcune condizioni sono presenti ma la loro prevalenza e gravità sono state esagerate. Qui ci sono alcuni stereotipi comuni sulla vecchiaia.
- MITO # 1: tutti i vecchi sono uguali.
REALTÀ: C'è più varietà tra le persone anziane che in qualsiasi altra fascia di età. - I bisogni umani di base degli anziani sono diversi da quelli dei più giovani.
I bisogni umani non cambiano man mano che invecchiamo. - Più del 50% degli anziani è senile (cioè, soffre di carenze di memoria, disorientamento, comportamento bizzarro)
Circa l'80% degli anziani è abbastanza sano da svolgere le normali attività. - Tutti i vecchi sono incompetenti.
Molte persone anziane, anche nelle prime fasi della demenza, possono mantenere le proprie capacità di comprendere e apprezzare le informazioni che vengono fornite e la ragione per fare importanti scelte di vita. Le disabilità fisiche sono spesso erroneamente collegate a deficit intellettuali. - C'è una mancanza di produttività con le persone anziane.
Anche se la maggior parte degli anziani non ha un lavoro retribuito, può avere ruoli importanti come nonno, caregiver, volontario o in attività civiche e sociali. - Tutti gli anziani hanno un pensiero rigido.
C'è la convinzione che gli anziani rifuggano dalle nuove tecnologie come computer e Internet. Oltre il 41% degli over-65 usa Internet. - Mentre le persone invecchiano, la loro capacità di apprendere spesso si ferma.
I modelli di apprendimento possono cambiare e la velocità di apprendimento può diminuire, ma la capacità di base di apprendere viene mantenuta. - È più facile imparare cose nuove che ricordare cose del passato.
È esattamente il contrario: è più facile ricordare le cose del passato che imparare cose nuove. - L'oblio è probabile che indichi l'inizio della demenza.
La perdita di memoria può essere causata da farmaci, condizioni mediche o dalla depressione legata agli eventi della vita. L'oblio può essere un sintomo precoce di demenza ma non significa necessariamente che una persona avrà una diagnosi di demenza. - Tutti coloro che invecchiano sviluppano la demenza.
Solo il 6-8% degli over-65 ha una demenza e 1/3 di quelli sopra gli 85 anni hanno alcuni sintomi di demenza. - Tutti i vecchi si deprimono.
La maggior parte degli anziani, per gran parte del tempo, non è depressa. La depressione NON è una parte normale dell'invecchiamento, ma piuttosto una malattia che deve essere trattata. L'età in sè stessa non è un fattore di rischio della depressione. - La depressione in età avanzata è più duratura e difficile da trattare rispetto alla depressione in giovane età.
Il decorso della depressione negli anziani è identico a quello delle persone più giovani. La risposta della depressione al trattamento appare positiva come in altre fasi della vita. - La depressione nella tarda età è dovuta di solito a fattori psicologici.
La depressione in età avanzata è spesso in co-morbilità con malattie fisiche come ictus, malattie cardiache, diabete e frattura dell'anca. Se i caregiver interpretano male la natura e le diverse forme di depressione, possono non chiedere diagnosi e trattamento. - Se un anziano non sembra depresso, non si sente depresso.
La depressione spesso causa problemi fisici come perdita di energia, scarso appetito e peso, disturbi del sonno, ritiro sociale e disturbi del dolore. La depressione può anche rendere qualcuno agitato e delirante. - Se una persona anziana sembra depressa, deve sentirsi depressa.
La depressione viene spesso confusa con l'apatia che si è dimostrata essere una sindrome diversa dalla depressione.
Fonte: Simon Tan PsyD/ABPP, neuropsicologo clinico specializzato in disturbi geriatrici neurologici e psichiatrici alla Stanford University
Pubblicato su Psychology Today (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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