Fai molte cose per preservare la tua salute fisica, ma cosa stai facendo per proteggere il tuo cervello?

Sebbene la genetica e altri fattori di rischio non modificabili per lo sviluppo di malattie, come l'età e il sesso, abbiano ruoli significativi nell'insorgenza dei cambiamenti di memoria e del declino cognitivo associati al morbo di Alzheimer (MA) e ad altre forme di demenza, sembra che anche le scelte di vita aumentino o riducano il rischio.

Uno studio dell'Università di Alberta ha scoperto che è possibile adottare misure per promuovere un invecchiamento cerebrale più sano e prevenire o ritardare la perdita di memoria da età e la funzione cognitiva.

I ricercatori hanno esaminato il declino della memoria negli anziani senza demenza, per un periodo di 40 anni e hanno analizzato i risultati al fine di verificare sia i fattori di rischio noti che le abitudini potenzialmente protettive che possono aver contribuito a determinare chi era riuscito a preservare la salute del cervello e chi è entrato in un percorso di declino.

Hanno identificato tre classi di invecchiamento della memoria:

1. invecchiamento con memoria stabile (memoria superiore alla media e sostenuta nel tempo),
2. invecchiamento normale della memoria (memoria media e in leggero declino),
3. invecchiamento con memoria in declino (memoria inferiore alla media e declino più marcato).

I partecipanti sono stati divisi in due fasce d'età: Giovani-Anziani (età 55-75) e Anziani-Anziani (età 75+). Il campione di studio finale comprendeva più di 800 partecipanti, nessuno dei quali aveva riferito depressione molto grave o dipendenza da droghe o alcol.

Sono stati trovati diversi comportamenti predittivi per ogni classe di memoria, e i predittori variavano anche per età, sesso e altri fattori. Ad esempio,

• i predittori dell'invecchiamento con memoria stabile
  • nel gruppo di Giovani-Anziani comprendevano istruzione superiore, essere donne, più coinvolgimento in attività sociali e convivere con un'altra persona;
  • per il gruppo Anziani-Anziani, avere meno sintomi di depressione, istruzione superiore, essere femmina e avere una frequenza cardiaca più elevata;
• i predittori dell'invecchiamento con memoria in declino
  • per il gruppo Giovani-Anziani includevano attività cognitive meno innovative (come l'uso di un computer o l'apprendimento di una seconda lingua), meno auto-manutenzione, maggiore forza di presa e frequenza cardiaca superiore rispetto a quelli con invecchiamento normale della memoria;
  • per il gruppo Anziani-Anziani, comprendevano attività cognitiva meno innovativa, un'andatura più lenta e una minore attività sociale.

Il declino della memoria è iniziato anche in età più giovane in quelli con invecchiamento con memoria in declino rispetto a quelli con invecchiamento normale della memoria.

Complessivamente, una memoria sana è associata ad una maggiore attività di auto-mantenimento e sociale, un'andatura più veloce, meno sintomi di depressione, più istruzione, avere compagni di vita e essere impegnati in nuove attività cognitive.

Sebbene il fatto di avere un indice di massa corporea leggermente superiore predisse un invecchiamento con memoria stabile per i Giovani-Anziani, l'obesità di mezza età è associata a un maggiore declino complessivo della memoria. Questo può essere spiegato dal legame dell'obesità con condizioni mediche come il diabete e la sindrome metabolica, che aumentano l'infiammazione del cervello e riducono i livelli di glucosio che fornisce energia alle cellule cerebrali.

Anche se ci sono molte differenze individuali nella capacità di ridurre il rischio di declino cognitivo, queste scelte di stile di vita potrebbero fare la differenza sia nella tua salute mentale e fisica, che nella tua qualità di vita:

1. Adotta misure per mantenere una salute mentale positiva. Questo studio ha confermato quelli precedenti che avevano indicato che prevenire e trattare i sintomi depressivi può comportare una salute cognitiva e cerebrale al di sopra della media più avanti nella vita.
2. Fai esercizio fisico per mantenere la frequenza cardiaca prevista, un volume massimo del cervello, l'andatura più veloce e la funzione polmonare sana, che è importante per mantenere i normali livelli di ossigeno nel cervello.
3. Mantieni il peso all'interno di un intervallo sano.
4. Resta socialmente attivo quando invecchi. Circondati di familiari e amici che possono aiutarti a mantenerti attivo.
5. Impegnati in nuove attività di apprendimento per conservare la memoria e la riserva cognitiva e istruisciti riguardo l'invecchiamento, le funzioni cognitive e gli ulteriori passi da compiere per mantenere la salute fisica e mentale.

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