Esperienze e opinioni

Mentre i pazienti con Alzheimer regrediscono, inevitabilmente diminuisce la loro capacità di comprendere la realtà come gli altri la vedono. Coloro che diventano "errabondi" possono arrivare a credere che se riuscissero a uscire da un'unità sicura di una casa di cura, potrebbero tornare a casa come succedeva prima. Possono credere che potrebbero ancora trovare la loro casa precedente e la famiglia che li aspettano.

Alcuni potrebbero persino immaginare la loro macchina che li aspetta nel parcheggio della casa di cura. Potrebbero forse credere che se fuggissero dal recinto della struttura sarebbero in grado di accedere alla loro auto e andare alla vecchia casa, alle famiglie e agli amici.

Immaginano di essere ancora capaci di cucinare i loro pasti e di prendersi cura della loro casa, proprio come facevano gli anni precedenti. Certo, se sono errabondi, potrebbero semplicemente cercare qualcosa che non riescono a trovare nel loro ambiente attuale.

Nel regredire, i pazienti con morbo di Alzheimer (MA) spesso si sentono sempre più prigionieri e più infelici della vita perché ora percepiscono una realtà diversa. La loro nuova realtà si riduce alle dimensioni della stanza della casa di cura che ora occupano. Attività come mangiare, fare il bagno, prendere i farmaci, vestirsi e il tempo di dormire diventano più irreggimentati per corrispondere alle loro capacità e alle loro energie in declino. I loro ricordi sul modo in cui erano le cose diventano più fugaci e i ricordi a breve termine sono ancora più brevi.

I pazienti diventano sempre più simili a bambini, cominciano a riconoscere con tristezza e depressione che sono intrappolati dalla loro mancanza di energia e dalle loro funzioni cognitive in declino. Se sono abbastanza fortunati da avere visitatori frequenti, inclusi i familiari, possono comunque essere incoraggiati e restare in pace. Sono in grado di aspettare i familiari che li incoraggiano a capire che sono ancora apprezzati e amati. Nelle migliori case di cura, lo staff fornisce anche questa componente più importante di amore e cura. Anche se molti pazienti vivono nel momento, sono confortati da coloro che si prendono cura di loro ogni giorno.

Ogni paziente con MA è unico nonostante gli schemi di regressione sopra citati. Alcuni pazienti si sfogano verbalmente e persino fisicamente. A volte è difficile impedir loro di fare del male a se stessi o ai loro simili. Eppure hanno tanto bisogno di cura, incoraggiamento e amore quanto i loro compagni più tranquilli.

I caregiver devono affrontare questioni etiche difficili sul fatto che meritino o meno di ricevere l'amore e l'attenzione, che è più facile da concedere ai pazienti più cooperativi. Questa è una questione etica che proverà la fibra morale sia dei caregiver secolari che di quelli religiosi. Solleva dubbi sul fatto che ciascun paziente abbia o meno un valore umano uguale. Penso che i migliori caregiver credano che tutti gli umani abbiano lo stesso valore in virtù del fatto che fanno parte della famiglia umana.

Altri pazienti sono più silenziosi, tristi o in lacrime. Possono parlare della loro madre o del loro padre come se i loro genitori fossero ancora vivi, anche se i pazienti stessi sono ben oltre gli 80 o i 90 anni di età, e i loro genitori sono deceduti da tempo. Dicono cose come "Quando mio padre viene, se ne occuperà" o "Mia madre organizzerà la pulizia e la cucina quando tornerò a casa". Altri ancora piangono per la loro madre, padre o anche nonno mentre i pazienti diventano più bambini quando si avvicina l'ora di andare a dormire ogni giorno.

I commenti fatti dai pazienti sui loro genitori sono abbastanza frequenti. Sono arrivato a credere che tutti noi possiamo portare inconsciamente la dipendenza dai nostri genitori fino alla vecchiaia. Forse molti anni fa, quando siamo entrati nell'adolescenza, abbiamo soppresso la dipendenza dai genitori perché volevamo assicurarci di essere in grado di gestire la nostra vita in modo indipendente.

Tuttavia, tutti noi possiamo portare questi tratti nascosti nella vecchiaia quando queste dipendenze possono servire bene gli uomini, se necessario, in periodi di declino della salute. Gli psicologi moderni possono chiamare questi tratti 'schemi'. Se Alfred Wallace o Charles Darwin fossero vivi oggi, potrebbero affermare che la tendenza a invocare l'aiuto dei nostri genitori in età avanzata è un'indicazione di uno degli schemi dell'evoluzione che manteniamo da molto tempo per sopravvivere.