Esperienze e opinioni

I giorni per avere un dizionario stampato sulla libreria sono contati. Ma questo va bene, perché tutti noi andiamo già in giro con un dizionario, non quello sul telefonino, ma quello nella testa. Proprio come un dizionario fisico, il dizionario mentale contiene informazioni sulle parole.

Ciò include lettere, suoni, significato (o semantica), parole, nonché informazioni sulle parti del discorso e su come si possono mettere insieme le parole per formare frasi grammaticali. Il tuo dizionario mentale è anche un lessico. Può aiutarti a collegare le parole e vedere come potrebbero essere simili nel significato, nel suono o nell'ortografia.

Come ricercatrice nel settore del recupero delle parole o nel modo di estrarle rapidamente e accuratamente dalla memoria per comunicare, sono incuriosita da come le parole sono organizzate nel nostro dizionario mentale, che è un po' diverso per ognuno di noi.

E sono ancora più incuriosita da come possiamo ripristinare il suo contenuto o migliorarne l'uso, in particolare per coloro che hanno disturbi del linguaggio. La lingua fa parte di ciò che rende gli umani speciali e credo che tutti meritiamo di usare le nostre parole con gli altri.

Il tuo dizionario mentale

Mentre il dizionario fisico è utile per la conoscenza condivisa, quello mentale personale è adattato alle esperienze individuali. Le parole del mio dizionario mentale potrebbero sovrapporsi al dizionario mentale di qualcun altro con la stessa lingua, ma ci saranno anche molte differenze tra il contenuto dei due dizionari.

Aggiungi parole al tuo dizionario mentale attraverso le tue esperienze di vita scolastica, professionale, culturale e di altro tipo. Questa personalizzazione significa anche che la dimensione dei dizionari mentali è un po' diversa da persona a persona e varia con l'età. Dei ricercatori hanno scoperto che il ventenne americano medio conosce circa 42.000 parole uniche e questo numero cresce a circa 48.000 a 60 anni. Alcune persone avranno vocabolari ancora più grandi.

Ormai, potresti immaginare il tuo dizionario mentale come un libro con pagine di parole in ordine alfabetico che puoi sfogliare se necessario. Sebbene questa analogia visuale sia utile, c'è molto dibattito su come è organizzato il dizionario mentale. Molti studiosi concordano sul fatto che probabilmente non è come un libro in ordine alfabetico.

Una teoria ampiamente rifiutata (grandmother cell theory, teoria cellula della nonna), suggerisce che ogni concetto è codificato da un singolo neurone. Ciò implica che avresti un neurone per ogni parola che conosci, inclusa 'nonna'. Sebbene non sia accettata come accurata, ci può essere del vero nell'aspetto della teoria cellula della nonna che suggerisce che alcune parti del cervello sono più importanti di altre per certi tipi di informazioni.

Per questo si cita il lobo temporale sinistro del cervello, che ha molte regioni importanti per l'elaborazione del linguaggio, incluso il recupero e la produzione di parole. Piuttosto che un singolo neurone responsabile dell'elaborazione di un concetto, un modello chiamato elaborazione parallela distribuita propone che grandi reti di neuroni in tutto il cervello, sparando insieme, lavorano insieme per realizzare la conoscenza delle parole.

Ad esempio, quando dico la parola 'cane', ci sono molti aspetti diversi della parola che il tuo cervello sta recuperando, anche se inconsciamente. Potresti pensare all'odore del cane dopo che è stato alla pioggia, al suo suono quando abbaia o come si sente un cane quando lo accarezzi. Potresti pensare a un cane specifico con cui sei cresciuto o potresti avere emozioni diverse sui cani in base alle tue esperienze passate con loro. Tutte queste diverse caratteristiche di 'cane' sono elaborate in parti leggermente diverse del cervello.

Uso del tuo dizionario mentale

Uno dei motivi per cui il tuo dizionario mentale non può essere come un dizionario fisico è che è dinamico e accessibile rapidamente. La capacità del tuo cervello di recuperare una parola è molto veloce. In uno studio, dei ricercatori hanno mappato il tempo di recupero delle parole di 24 studenti universitari registrando la loro attività cerebrale mentre denominavano delle immagini.

Hanno trovato prove del fatto che i partecipanti hanno selezionato parole entro 200 millisecondi dalla vista dell'immagine. Dopo la selezione della parola, il loro cervello ha continuato a elaborare informazioni su quella parola, come i suoni necessari per dire la parola scelta e ignorare le parole correlate. Questo è il motivo per cui puoi recuperare le parole con tanta velocità nelle conversazioni in tempo reale, spesso così rapidamente da prestare poca attenzione consapevole a quel processo.

Fino a quando ... non si rompe il recupero delle parole. Un fallimento comune nel recupero delle parole è chiamato 'fenomeno punta-della-lingua'. È la sensazione che hai di sapere quale parola vuoi usare ma non sei in grado di trovarla in quel momento. Potresti anche conoscere dettagli specifici sulla parola che desideri, come i sinonimi o forse la prima lettera o suono di quella parola. Con tempo sufficiente, la parola che volevi potrebbe tornarti in mente.

Queste esperienze punta-della-lingua sono una parte normale dell'esperienza del linguaggio umano durante tutta la vita e aumentano man mano che invecchi. Si è proposto che questo aumento sia dovuto a un'interruzione legata all'età nella capacità di accendere i suoni giusti necessari per dire la parola selezionata.

Per alcune persone, tuttavia, le esperienze punta-della-lingua e altri errori del linguaggio possono essere abbastanza deterioranti. Questo si vede di solito nell'afasia, un disturbo del linguaggio che spesso insorge dopo lesioni ai centri linguistici del cervello, come l'ictus, o nella neurodegenerazione, come la demenza. Le persone con afasia hanno spesso difficoltà a recuperare le parole.

Fortunatamente, sono disponibili trattamenti per aiutare la persona a migliorare le proprie capacità di recupero delle parole. Ad esempio, l'analisi delle caratteristiche semantiche concentrata sul rafforzamento delle relazioni semantiche tra le parole. Esistono anche trattamenti, come il fonomotore, che si concentrano sul rafforzamento della selezione e della produzione di suoni vocali necessari per la produzione di parole. Esistono anche app che da remoto forniscono la terapia di recupero di parole su telefoni o computer.

La prossima volta che conversi con qualcuno, prenditi un momento per riflettere sul perché hai scelto la parola specifica che hai usato. Ricorda che le parole che usi e il dizionario mentale che hai fanno parte di ciò che rende unico te e la tua voce.