Voci della malattia

Lois, mia moglie bibliotecaria in pensione, mi ha indotto nel 2008 a iniziare a tenere nota dei libri che leggo usando il sito Goodreads. Mi ci sono voluti un paio d'anni per farlo bene, a ricordare di aggiungere libri e/o le date di lettura, ma per il 2010, stavo producendo registrazioni accurate della mia lettura di libri di piacere.

Goodreads è stato sviluppato e rilasciato nel 2008 da Otis Chandler, un programmatore laureato di recente a Stanford, che ha notato il bisogno insoddisfatto di un modo per gestire una biblioteca personale. Il sito era immensamente popolare e alla fine è stato venduto ad Amazon nel 2013. Alcuni utenti si sono arrabbiati con il presunto controllo di Amazon sulle recensioni e sui dati estratti, ma sinceramente io non ho avuto problemi. Per me, è stato un modo molto utile per tenere traccia della mia lettura.

La tabella sopra mostra il numero di libri che ho letto ogni anno, a partire dal 2010. Si può anche ottenere il grafico per mostrare anche le pagine lette ogni anno, ma preferisco i libri interi perché leggo molti libri con pagine e pagine di note alla fine, che gonfiano artificialmente il volume stimato di lettura.

Nel 2010 stavo ancora lavorando. Quell'anno ho lasciato uno studio privato per accettare una posizione accademica alla Oregon University of Health and Science, vedendo pazienti di neurologia per metà del tempo e supervisionando i residenti di neurologia e gli studenti di medicina per il resto. Non ho più dovuto presidiare le chiamate notturne e finalmente ho avuto un po' di tempo libero per iniziare a leggere.

Nel 2013 mi sono ritirato definitivamente a causa della mia lieve compromissione cognitiva. Improvvisamente ho avuto molto tempo libero e la mia lettura è raddoppiata a una deviazione media ± standard di 101 ± 4,36 libri all'anno dal 2013 al 2021. Poi nel 2022 c'è stato il primo calo significativo a 82 libri senza causa esterna evidente. Finora nel 2023 ho letto solo 44 libri che potrebbero essere annualizzati a 66 per l'intero anno.

Allora cosa sta succedendo? Sono abbastanza sicuro che il calo della velocità di lettura sia dovuto a una ridotta efficienza della memoria, in particolare della memoria di lavoro, che si usa per memorizzare, elaborare e recuperare temporaneamente informazioni. È distinta dalla memoria a lungo termine e dalla memoria a breve termine.

“Mentre senti un numero di telefono e lo scrivi c'è un'attività della memoria a breve termine, scrivere lo stesso numero in ordine inverso implica modificare l'ordine e la forma delle informazioni, ed è quindi un compito della memoria di lavoro" (Van Boxtel & Lawyer, 'Sentence comprehension in ageing and Alzheimer’s disease'. Language & Linguistics Compass, 2021, DOI).

Mentre i problemi con la memoria di lavoro sono comuni nell'invecchiamento normale, tendono ad essere molto più gravi nel morbo di ​​Alzheimer (MA) e tendono ad essere tra i primi deficit presenti nei pazienti con MA di stadio iniziale. Per coloro che sono interessati a perseguire questo argomento in modo più approfondito, raccomando lo studio di revisione ad accesso aperto che ho citato sopra.

Allora cosa mi sta succedendo? Mi piace ancora leggere, ma sta davvero diventando più difficile. Ogni volta che prendo un libro, devo rileggere la pagina o due precedenti per ricordare a me stesso cosa sta succedendo. Non riesco quasi mai a ricordare i nomi dei personaggi, quindi ho cercato di evitare libri con più persone da ricordare.

Mi piace ancora leggere i polizieschi, ma mi piacciono molto di più se ci sono solo pochi sospetti di cui tenere traccia. Sto leggendo più saggistica di quanto facevo un tempo, perché mi sembra in genere più facile da seguire. Anche se di solito non riesco a ricordare il nome del libro, dell'autore o dei personaggi principali mentre leggo, mi piace il libro nel momento. Semplicemente non chiedermi di fare un riepilogo del libro!