In un post precedente ho descritto una ricerca che ha dimostrato che i pazienti con COVID anche lieve hanno un restringimento di diverse aree cerebrali associate a olfatto e memoria. Non sappiamo ancora se questi cambiamenti nel cervello saranno permanenti o se causano problemi cognitivi, ma ci sono prove crescenti che il COVID grave, che richiede il ricovero, è associato a maggiori possibilità di deterioramento cognitivo persistente e persino progressivo.
Uno studio recente ha seguito la funzione cognitiva di 1.438 over-60 sopravvissuti al COVID che avevano richiesto il ricovero in ospedale per COVID a Wuhan, in Cina. Tutti erano cognitivamente normali prima dell'infezione da COVID. Un anno dopo la dimissione dall'ospedale, oltre il 12% aveva una compromissione cognitiva persistente, che in alcuni casi era progressiva.
Non è ancora chiaro cosa causi una compromissione cognitiva persistente nel Covid. La lieve compromissione cognitiva, spesso chiamata 'nebbia cerebrale', è comune anche nelle lievi infezioni da COVID, ma nella maggior parte dei casi la cognizione sembra tornare alla normalità.
Cosa causa i problemi cognitivi persistenti e progressivi? Raramente, il virus COVID entra nel cervello e provoca encefalite, infezione del cervello. In una meta-analisi pubblicata l'anno scorso, l'incidenza dell'encefalite nei pazienti con COVID era solo dello 0,215%, ma il 13,4% di queste persone è deceduto.
Esistono alcune prove che la barriera amato-cerebrale protettiva ha una breccia durante le infezioni COVID, il che consente alle tossine di entrare nel cervello. Ci sono molte altre teorie. Chiaramente ci vorrà del tempo per risolvere tutto ciò, per comprendere appieno cosa causa gli effetti persistenti sul cervello e cosa possiamo fare per migliorare gli esiti neurologici.
Quello che mi preoccupa del COVID, come persona che vive con l'Alzheimer, è questo: cosa provocherebbe anche un lieve caso di COVID alla mia resilienza cognitiva? Abbiamo già prove di atrofia cerebrale in parti specifiche del cervello a seguito di COVID lieve. Mi sembra probabile che quelli di noi che hanno l'Alzheimer o altra demenza avranno un minore cuscino cognitivo per proteggerci anche da un caso lieve di COVID.
Finora non ci sono state ricerche che sono riuscito a trovare che esaminano questo problema. Fino a quando quella ricerca non sarà fatta, sono molto attento a limitare la mia esposizione al COVID. Forse sono un po' paranoico? Voglio solo far funzionare il cervello nel miglior modo possibile.
Fonte: Daniel Gibbs in A Tattoo On My Brain (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
L'autore: "Sono un neurologo in pensione con l'Alzheimer in fase iniziale. Mi sono preso cura di molti pazienti con Alzheimer e altre demenze nei 25 anni di pratica di neurologia generale a Portland, in Oregon. Ho scritto delle mie esperienze con l'Alzheimer da due prospettive, paziente e medico, nel libro A Tattoo On My Brain: A Neurologist’s Personal Battle against Alzheimer’s Disease (un tatuaggio nel mio cervello: la battaglia personale di un neurologo contro l'Alzheimer), edito da Cambridge University Press".
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