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Perché i giorni ci sembrano più corti quando invecchiamo?
Un ricercatore della Duke University ha una nuova spiegazione del motivo per cui quegli infiniti giorni nell'infanzia sembravano durare molto più a lungo di quanto non succeda ora, in vecchiaia: la fisica.
Secondo Adrian Bejan, professore di ingegneria meccanica della Duke, questa apparente discrepanza temporale può essere attribuita alla velocità progressivamente minore con cui le immagini vengono ottenute ed elaborate dal cervello umano mentre il corpo invecchia.
La teoria è stata pubblicata online il 18 marzo sulla rivista European Review.
"Le persone sono spesso stupite di quanto ricordino dei giorni che sembravano durare per sempre in gioventù", ha affermato Bejan. "Non è che le loro esperienze fossero molto più profonde o più significative, è solo che venivano elaborate a raffica".
Bejan attribuisce questo fenomeno ai cambiamenti fisici del corpo umano che invecchia. Quando le reti aggrovigliate di nervi e neuroni maturano, crescono in dimensioni e complessità, allungando i percorsi che i segnali devono attraversare. Man mano che questi percorsi iniziano ad invecchiare, si degradano, facendo più resistenza al flusso dei segnali elettrici.
Con l'età questi fenomeni causano un rallentamento della velocità con cui le nuove immagini mentali vengono acquisite ed elaborate. Ciò è dimostrato dalla frequenza con cui si muovono gli occhi dei bambini rispetto agli adulti, nota Bejan: poiché loro elaborano le immagini più velocemente degli adulti, i loro occhi si muovono più spesso, acquisendo e integrando più informazioni.
Il risultato finale è che, poiché gli anziani vedono meno nuove immagini nello stesso lasso di tempo reale, a loro sembra che il tempo stia passando più velocemente.
"La mente umana percepisce il tempo che cambia quando le immagini percepite cambiano", ha affermato Bejan. "Il presente è diverso dal passato perché la visione mentale è cambiata, non perché suona l'orologio di qualcuno. I giorni sembravano durare più a lungo nella tua giovinezza perché la mente giovane riceve più immagini durante un giorno rispetto alla stessa mente nella vecchiaia".
Fonte: Duke University via Neuroscience News (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: Adrian Bejan. Why the Days Seem Shorter as We Get Older. European Review, 18 Mar 2019, doi: 10.1017/S1062798718000741
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