Migliorare la formazione del personale nelle case di cura e ridurre la dipendenza da farmaci dannosi fa risparmiare cifre importanti ogni anno, oltre a migliorare la qualità della vita e ridurre l'agitazione nella demenza, come dimostrato da una nuova ricerca.

Un team guidato congiuntamente dall'Università di Exeter, dal King's College London e dall'Oxford Health NHS Foundation Trust ha esaminato l'efficacia in termini di costi di uno studio condotto su 549 ospiti in 69 case di cura, con agitazione clinicamente significativa nella demenza.

La ricerca è stata finanziata dal National Institute for Health Research e pubblicata su Alzheimer's & Dementia. Ha confrontato i residenti che ricevono un trattamento abituale con coloro che ricevono un trattamento nell'ambito del programma di formazione Wellbeing and Health for people with Dementia (WHELD). Il team ha analizzato i risultati relativi a costi sanitari, assistenza sociale, agitazione e qualità della vita.

WHELD ha ottenuto risultati migliori in ogni area, rispetto al trattamento attuale, facendo risparmiare fino a 4.000 sterline (circa 4.550 €) per casa di cura durante lo studio di nove mesi - o fino a 2.000 sterline (2.300€) una volta preso in considerazione il costo di WHELD. I risparmi derivano da una riduzione delle emergenze e dei ricoveri ordinari in ospedale e da meno contatti con i medici generici, in parte a causa della minore agitazione.

Lo studio ha rilevato che il programma WHELD costava 660 sterline (758€) per ospite per acquisire miglioramenti significativi nella qualità della vita.

Quando sono stati approvati per la prima volta nel Regno Unito, i farmaci inibitori della colinesterasi più usati costavano circa £ 35.000 (40.000€) per ottenere valori simili di miglioramento. Il programma costa circa £ 1.400 (1.600€) per ospite per migliorare significativamente l'agitazione. Sappiamo che i farmaci prescritti per questo scopo aumentano i danni alle persone con demenza.

L'autore senior, Clive Ballard, professore di malattie legate all'età dell'Università di Exeter, ha dichiarato: "Le persone con demenza che vivono nelle case di cura sono tra le più vulnerabili della nostra società. Ora sappiamo di avere un programma che offre un enorme valore nel migliorare la loro qualità di vita e di ridurre l'agitazione - e ora sappiamo che questo consente di risparmiare denaro in modo cruciale: la nostra ricerca ha dimostrato in precedenza che solo quattro dei 170 manuali di formazione per caregiver disponibili sul mercato erano basati su prove che funzionassero. Dobbiamo diffondere questo programma a beneficio di chi ha bisogno".

L'autore corrispondente, Renee Romeo, docente senior di economia sanitaria al King's College di Londra, ha dichiarato: "Man mano che la demenza progredisce, la persona avrà bisogno di cure e sostegno più intensi e spesso l'assistenza residenziale è considerata l'opzione migliore da coloro che si prendono cura di loro. La nostra ricerca può aiutare le decisioni sulle opzioni di cura e trattamento in questi contesti, fornendo la prova che esistono risposte efficaci ed economiche per la cura, dopo le consultazioni sulle preferenze individuali. Mancare di riconoscere e introdurre tali interventi non è solo eticamente discutibile ma molto costoso".

Il programma WHELD prevede la formazione di due 'campioni' dell'assistenza da parte di ciascuna casa per fornire assistenza centrata sulla persona, che coinvolge le persone nelle decisioni che le riguardano. Ricerche precedenti hanno rilevato che l'ospite di una casa di cura media si impegna in soli due minuti di interazione sociale in un periodo di sei ore.

WHELD aumenta questo a dieci minuti di attività, concentrandosi sugli interessi dell'ospite. Include anche l'addestramento dei medici di base per ridurre la prescrizione di antipsicotici, noti per aumentare significativamente il rischio di ictus e morte nelle persone con demenza.

Sally Copley, direttrice delle politiche dell'Alzheimer's Society, ha commentato:

"Poiché il 70% delle persone nelle case di cura ha una demenza, è essenziale che il personale che lavora lì abbia la formazione giusta per fornire assistenza di buona qualità.

"Questo studio supporta ciò che sappiamo dalla nostra ricerca: la formazione è fondamentale per fornire questo tipo di assistenza specialistica e ha enormi benefici per le persone con demenza nelle case di cura e per il sistema più ampio, e che gli anti-psicotici sono spesso abusati e a volte dannosi - un'area su cui abbiamo lavorato per molti anni. Con molte case di cura sull'orlo del collasso e il NHS sotto pressione, iniziative economicamente efficienti come il WHELD potrebbero fare la differenza.

"Ma la formazione specialistica costa denaro, quindi senza investimenti governativi nell'assistenza sociale per consentire di mettere in pratica soluzioni innovative come il WHELD, non sarà possibile fornire questo a tutti coloro che ne hanno bisogno. Invito Matt Hancock (ndt: Ministro della Sanità in GB) a fare passi avanti audaci nel prossimo bilancio e a impegnarsi ad assegnare fondi per l'assistenza sociale sostenibile che le persone con demenza aspettano già da troppo tempo".

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