La demenza (un calo della memoria e di altre abilità mentali) è una condizione grave, e la prognosi (il probabile decorso della malattia) è caratterizzata da una progressiva perdita della funzione cognitiva e da complicazioni come infezioni e cadute.

La malattia non ha una cura, ed è sempre più una causa di morte.

Le malattie cardiache e il diabete, che colpiscono i vasi sanguigni e la circolazione, hanno fattori di rischio simili alla demenza, quindi è importante per gli operatori sanitari capire i legami tra queste condizioni.

In una nuova ricerca pubblicata nel Journal of the American Geriatrics Society, i ricercatori hanno esaminato 12 studi che comprendevano più di 235.000 persone affette da demenza.

Hanno visto che, rispetto a quelli che avevano solo una demenzai:

• gli anziani con demenza e diabete, avevano un rischio significativamente più alto di morte (chiamato "rischio di mortalità");
  
  
• gli anziani con demenza e che fumavano tabacco avevano un rischio molto più elevato di morte;
  
  
• gli anziani con demenza e malattia coronarica avevano un rischio leggermente superiore di morte.
  
  
• gli uomini che avevano demenza avevano una previsione più fosca del decorso probabile della loro malattia rispetto alle donne.
  
  
• gli anziani con demenza e pressione alta, sovrappeso e colesterolo alto non sembrano al contrario avere un aumento del rischio di morte.

I ricercatori hanno detto che i loro risultati sollevano interrogativi su come trattare il colesterolo alto e l'ipertensione nelle persone anziane con demenza, dal momento che tali condizioni non sembrano essere collegate a un rischio più alto di morte.

Le decisioni sul trattamento di tali condizioni in persone con demenza dovrebbero essere basate sulle preferenze dell'anziano e sulla possibilità che il trattamento possa migliorare la qualità della vita, ma è opportuno anche pesare i rischi e i benefici del trattamento, hanno concluso i ricercatori.