Ricerche

[Ndr: le notizie sul diabete sono riportate per la connessione già accertata di questa malattia con l'Alzheimer]
Il caffè, quell'elisir mattutino, può anche darci il primo slancio della giornata, ma numerosi studi hanno dimostrato che può anche essere una protezione contro il diabete tipo 2. Eppure nessuno ha veramente capito il perché.

Ora, i ricercatori della UCLA (University of California, Los Angeles) hanno scoperto un possibile meccanismo molecolare alla base dell'effetto protettivo del caffè. Una proteina chiamata globulina legante gli ormoni sessuali (sex hormone-binding globulin - SHBG) regola l'attività biologica degli ormoni sessuali del corpo, testosterone ed estrogeni, che da lungo tempo si pensa che abbiano un ruolo nello sviluppo del diabete di tipo 2. E il consumo di caffè, si scopre, aumenta i livelli plasmatici di SHBG.

Scrivendo con i colleghi nell'attuale edizione della rivista Diabetes, il primo autore Atsushi Goto, uno studente di dottorato in epidemiologia all'UCLA, e il Dr. Simin Liu, professore di epidemiologia e medicina con nomine congiunte alla UCLA School of Public Health e alla David Geffen School of Medicine all'UCLA, mostrano che le donne che bevono almeno quattro tazze di caffè al giorno hanno meno della metà delle probabilità di sviluppare diabete dei non-bevitori di caffè. Quando i risultati sono stati adeguati ai livelli di SHBG, hanno detto i ricercatori, quell'effetto protettivo è scomparso.

L'American Diabetes Association stima che quasi 24 milioni di bambini e adulti negli Stati Uniti - quasi l'8 per cento della popolazione - soffrono di diabete. Quello di tipo 2 è la forma più comune della malattia e rappresenta circa il 90/95 per cento di questi casi.

I primi studi hanno costantemente dimostrato che un '"associazione inversa" esiste tra consumo di caffè e rischio di diabete di tipo 2, ha detto Liu. Vale a dire, maggiore è il consumo di caffè, minore sarà il rischio di diabete. Si pensava che il caffè possa migliorare la tolleranza del corpo al glucosio aumentando il metabolismo o migliorandone la tolleranza all'insulina. "Ma il modo in cui avviene esattamente è sfuggente", ha detto Liu, "anche se ora sappiamo che questa proteina, SHBG, può essere un primo obiettivo per la valutazione del rischio e la prevenzione della comparsa del diabete."

Il lavoro precedente di Liu e dei suoi colleghi pubblicato sul New England Journal of Medicine ha identificato due mutazioni nella codifica del gene per la SHBG e il loro effetto sul rischio di sviluppare diabete di tipo 2; uno aumenta il rischio, mentre l'altro lo diminuisce, a seconda dei livelli di SHBG nel sangue. Una grande quantità di studi clinici ha accertato l'importante ruolo degli ormoni sessuali nello sviluppo del diabete di tipo 2, ed è noto che il SHBG non solo regola gli ormoni sessuali che sono biologicamente attivi, ma può anche legarsi ai recettori di varie cellule, mediando direttamente la segnalazione di ormoni sessuali.

"Questo prova genetica ha fatto avanzare significativamente il settore," ha detto Goto, "perché ha indicato che il SHBG può certamente giocare un ruolo causale nell'influenzare il rischio di diabete tipo 2."

"Sembra che il SHBG nel sangue rispecchi una predisposizione genetica a sviluppare diabete di tipo 2", ha detto Liu. "Ma noi ora mostriamo in più che questa proteina può essere influenzata da fattori alimentari come la quantità consumata di caffè nell'influenzare il rischio di diabete - minori sono i livelli di SHBG, maggiore è il rischio, al di là di ogni fattore noto di rischio del diabete"

Per lo studio, i ricercatori hanno identificato 359 nuovi casi di diabete, confrontati per età e razza con altrettanti individui di controllo apparentemente sani, selezionati tra circa 40.000 donne arruolate nel Women's Health Study, uno studio cardiovascolare su larga scala originariamente progettato per valutare i benefici e i rischi di aspirina e vitamina E a basso dosaggio nella prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari e cancro.

Hanno scoperto che le donne che bevevano quattro tazze di caffè con caffeina al giorno avevano livelli significativamente più elevati di SHBG rispetto alle non-bevitrici ed avevano il 56 per cento meno probabilità di sviluppare il diabete rispetto alle non-bevitrici. E inoltre quelle che possedevano la copia protettivo del gene SHBG sembravano trarre i maggiori benefici dal consumo di caffè.

Quando i ricercatori hanno controllato i livelli di SHBG nel sangue, la riduzione dei rischi legati al consumo di caffè non era significativa. Questo suggerisce che è l'SHBG che media la diminuzione del rischio di sviluppare diabete di tipo 2, ha detto Liu. E c'è una brutta notizia per gli amanti del decaffeinato. "Il consumo di caffè decaffeinato non è risultato significativamente associato ai livelli di SHBG, né al rischio di diabete", ha detto Goto. "Quindi probabilmente dovete cercare il numero pieno di ottani!"

Altri autori dello studio sono Brian Chen, della UCLA, e Julie Buring, JoAnn Manson e Yiqing Song, del Brigham and Women's Hospital e Harvard Medical School. Il finanziamento è stato fornito dal National Institutes of Health. Nessun conflitto di interessi è stato segnalato dagli autori.

Fonte: Materiali forniti dalla University of California - Los Angeles. L'articolo originale è stato scritto da Mark Wheeler.

Liberatoria: Questo articolo non si propone in sostituzione di terapia medica, dieta o regime alimentare per i quali è invece necessario consultare un medico, dietista o altro professionista.

Via ScienceDaily, 15 gennaio 2011