Gratificazione o frustrazione sessuale influenza longevità e salute; solo nei moscerini?

29 Nov 2013

Il sesso può realmente essere uno dei segreti di una buona salute, della giovinezza e di una vita più lunga - almeno per i moscerini della frutta - secondo un nuovo studio dell'Università del Michigan, apparso sulla rivista Science.

I moscerini della frutta maschi che percepiscono i feromoni sessuali delle loro controparti femminili - senza la possibilità di accoppiarsi - subiscono una diminuzione rapida dei depositi di grasso e nella resistenza alla fame, e più stress. I moscerini sessualmente frustrati vivono una vita più breve. L'accoppiamento, dall'altra parte, inverte parzialmente gli effetti negativi sulla salute e sull'invecchiamento.

"I nostri risultati ci fanno capire meglio come la percezione sensoriale e lo stato fisiologico siano integrati nel cervello per incidere sulla salute a lungo termine e sulla durata della vita", dice l'autore senior Scott D. Pletcher, Ph.D, professore del Dipartimento di Fisiologia Molecolare e Integrativa alla Medical School dell'UM e professore di ricerca al Centro di Geriatria dell'UM. "La genetica di avanguardia e la neurobiologia usate in questa ricerca ci suggeriscono che, per lo meno per i moscerini della frutta, non può essere un mito che la frustrazione sessuale sia un problema di salute. Aspettarsi di fare sesso, senza alcuna ricompensa sessuale, è dannoso per la salute e riduce la longevità".

Gli scienziati dell'UM hanno usato le manipolazioni sensoriali per dare al cumune maschio di moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) la percezione di trovarsi in un ambiente sessualmente ricco, mettendoli vicino a maschi geneticamente modificati per produrre feromoni femminili. Essi sono riusciti anche a manipolare i neuroni specifici responsabili della percezione del feromone, così come le parti del cervello legate alla ricompensa sessuale (che secernono un gruppo di composti associati all'ansia e al desiderio sessuale).

"Questi dati possono essere la prima prova diretta che l'invecchiamento e la fisiologia sono influenzati dal modo in cui il cervello elabora aspettative e ricompense", dice Pletcher. "In questo caso, le ricompense sessuali hanno promosso specificamente un invecchiamento sano".

I moscerini della frutta sono un potente strumento per lo studio dell'invecchiamento perché vivono in media 60 giorni e molte delle scoperte sui moscerini si sono dimostrate vere anche negli animali più longevi, come i topi. Per decenni, uno dei modi più potenti per rallentare l'invecchiamento nelle diverse specie era la limitazione nell'assunzione di cibo. In uno studio precedente, Pletcher ed i suoi colleghi hanno scoperto che anche solo l'odore del cibo è sufficiente ad accelerare l'invecchiamento, offrendo un nuovo contesto sul funzionamento della restrizione dietetica.

Altri autori: Christi M. Gendron Zachary M. Harvanek e Brian Y. Chung dell'UM; Tsung-Han Kuo e Herman A. Dierick del Baylor College of Medicine; Joanne Y. Yew della National University di Singapore. Il finanziamento è arrivato dai National Institutes of Health, dal National Institute of Aging e dal Senior Scholar in Aging Award della Ellison Medical Foundation.

Fonte: University of Michigan Health System, via Newswise.

Riferimenti: Scott D. Pletcher, Ph.D et al. Drosophila lifespan and physiology are modulated by sexual perception and reward. Science, November 2013

Pubblicato in newswise.com (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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