Ricerche

Raccoglitore-agricoltore Tsimane. Foto di Ben Trumble / ASU

È una realtà accettata da tempo che con l'età arriva una maggiore infiammazione, così ampiamente accettata che è stata soprannominata 'inflammaging' (inflammation/infiammazione + aging/invecchiamento). Con questo aumento dell'infiammazione cronica legata all'età, arrivano anche gravi problemi di salute, come le malattie cardiovascolari e il morbo di Alzheimer (MA).

Ma secondo una nuova ricerca, l'infiammazione non è un'esperienza universale come si pensava finora. Lo studio, pubblicato su Proceedings of the Royal Society B, ha accertato poca inflammaging in una comunità non industrializzata, e ha trovato un aumento dell'infiammazione i presenza di livelli moderati di modernizzazione in un'altra. La ricerca guidata da Jacob Aronoff, postdottorato della Arizona State University, ha esaminato due comunità nell'Amazzonia Boliviana: Tsimane e Moseten.

I Tsimane sono una comunità di oltre 17.000 persone sparse in 90 villaggi delle pianure dell'Amazzonia boliviana. Avendo uno stile di vita da cacciatori-agricoltori, la loro vita quotidiana è molto simile a quella pre-rivoluzione industriale. Ciò ci permette di dare uno sguardo unico ai processi di salute e invecchiamento degli umani prima che entrassero in gioco le influenze moderne. Ricerche precedenti hanno dimostrato che hanno il cuore più sano e i tassi più bassi di MA e demenza del mondo.

Benjamin Trumble, autore senior dello studio, professore di evoluzione umana e cambiamento sociale all'ASU, è condirettore del progetto Tsimane Health and Life History. Il gruppo ha una lunga relazione con i Tsimane per la raccolta di dati demografici e biomedici e aiuta a fornire cure mediche alla comunità, una relazione che dura da più di 20 anni. Quest'ultima occhiata al nostro passato umano si era prefissa di determinare se l'infiammazione che sperimentiamo nella vecchiaia è un'esperienza universale e umana.

“Per vedere se sviluppano inflammaging, abbiamo misurato in un campione di anziani Tsimane un insieme di citochine, ​​proteine secrete dalle cellule per segnalare le risposte immunitarie nel corpo, come l'infiammazione, e vedere se aumentano con l'età: abbiamo riscontrato aumenti minimi mentre invecchiavano", ha detto Aronoff.

Per approfondire i risultati, i ricercatori hanno anche esaminato i Moseten che, sebbene geneticamente molto simili ai Tsimane, hanno subito un cambiamento culturale significativo a partire da 300 anni fa quando i missionari gesuiti si sono stabiliti tra loro.

"Sono ancora lo stesso gruppo genetico e linguistico, ma i Moseten ora hanno acqua corrente, elettricità e sanitari interni", ha detto Trumble. "Sono circa in una situazione intermedia in cui non sono industrializzati come le persone che vivono negli Stati Uniti, ma non sono tradizionali come i Tsimane che vivono ancora come la maggior parte dei nostri antenati umani".

Questa fase di modernizzazione intermedia offre un'interessante opportunità di confronto per i ricercatori. "Li abbiamo misurati insieme nello stesso laboratorio, usando la stessa tecnologia, e abbiamo trovato chiaramente inflammaging più pronunciata nei Moseten, il che suggerisce che l'inflammaging - in larga misura - è un prodotto di stili di vita industrializzati", ha affermato Aronoff.

Quindi l'infiammazione non è una certezza dell'invecchiamento, come si pensava in precedenza. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, sembra essere in gran parte influenzata da fattori ambientali e di stile di vita, come la dieta e l'esercizio fisico. Mostra altresì che anche una leggera modernizzazione ha un impatto sulla deviazione del corpo umano dal suo percorso ancestrale.

"Per il 99% della storia umana siamo stati raccoglitori e cacciatori fisicamente attivi. Ora, con la vita sedentaria della città urbana, stiamo praticamente operando al di fuori della 'garanzia del produttore'", ha detto Trumble. "Lavorando con popolazioni che hanno uno stile di vita più tradizionale, possiamo avere un'idea migliore di quale sia la linea di base per la salute umana".

Altre possibilità potrebbero essere un'elevata esposizione a parassiti e patogeni, una cosa che manca nelle comunità industrializzate, ma comune per i Tsimane. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, la risposta del sistema immunitario sviluppato dall'esposizione ai parassiti può avere un ruolo nella mancanza di infiammazione legata all'età dei Tsimane.

"Abbiamo eliminato la maggior parte dei nostri parassiti, e questa è una buona cosa. Dovremmo tenerla così", ha detto Trumble. "Ma potrebbe esserci un modo per sfruttare il potenziale senza l'impatto negativo. Una delle cose che potremmo fare in futuro è potenzialmente, invece di essere infettati da vermi parassiti, potremmo capire quali sono le proteine ​​sulla superficie delle cellule del parassita - e se possiamo trasformarle in un farmaco utile a ingannare il nostro sistema immunitario che, pensando di avere quel problema, si svilupperebbe in modo diverso per combatterlo".

Proprio come usiamo le vaccinazioni per virus come l'influenza, in cui un'esposizione patogena controllata aumenta una risposta del sistema immunitario per combattere l'esposizione naturale, lo stesso potrebbe essere vero per la nostra infiammazione legata all'età. Alla fine, tuttavia, non esiste una pillola magica, secondo Trumble, poiché lo stile di vita e la dieta sono probabilmente importanti contributi dell'inflammaging.

"Abbiamo in corso studi per esaminare la dieta, l'attività fisica e le esposizioni infettive che colpiscono i Tsimane, che possono avere questi effetti antinfiammatori. Dovremo fare molti studi per capire quali, esattamente, sono i fattori e come lavorano insieme", ha detto Aronoff.