Esperienze e opinioni

E' demenza? O solo una brutta giornata?

Tutti noi dimentichiamo le chiavi. Dimentichiamo il nome di quella persona che abbiamo incontrato in quel cocktail party la scorsa settimana. E chi può sempre ricordare dove ha parcheggiato l'auto? Il bip del telecomando dell'auto è una grande invenzione.

Invecchiando, capita a tutti di dimenticare un po' di più. Può essere preoccupante, ma ci sono modi per distinguere tra le dimenticanze quotidiane, e la più preoccupante difficoltà di memoria della depressione e dell'ancora più spaventosa demenza. Le dimenticanze di tutti i giorni sono facili da identificare. Quando i figli dimenticano di fare le loro faccende, non ci preoccupiamo della loro memoria: pensiamo che forse sono distratti. Questo è un po' ciò che accade nel nostro cervello, perché abbiamo così tante cose in testa. Se ne facciamo un puntiglio di ricordare qualcosa, probabilmente lo dimentichiamo.

Avere una grande idea per un progetto in palestra e poi dimenticarlo perché non l'abbiamo scritto, o andare in una stanza e cercare di ricordare perché, sono tutte esperienze normali, se non addirittura accadono più volte al giorno. Anche incolparci per non ricordare tutto quello che abbiamo visto o imparato è inutile; non è semplicemente possibile che il nostro cervello possa memorizzare tutto.

Le difficoltà di memoria della depressione sono diverse e hanno caratteristiche distinte. Se ci sentiamo incredibilmente smemorati, ma le persone intorno a noi non notano alcuna differenza nella nostra capacità di ricordare, la causa può essere la depressione. Quando siamo depressi, lasciare aperta la porta del garage una mattina o dimenticare il nome di una canzone può diventare catastrofico. Immaginiamo che la nostra memoria sia terribile e ci sentiamo come se i nostri pensieri siano lenti. Gli errori quotidiani possono sembrare un segno di un cervello fallimentare.

Fortunatamente, i vuoti di memoria sono reversibili quando la depressione viene diagnosticata e trattata da un medico. La demenza, che si sviluppa nel corso di molti mesi, è molto più grave della dimenticanza, e a quel punto non è reversibile, nella maggior parte dei casi. Con la demenza arrivano i disturbi dell'umore. La demenza colpisce la capacità di riflettere sulle cose, di prendere buone decisioni, e mantenere la propria personalità.

Avere cose che vanno in pezzi attorno a noi è un segno di demenza. Questo non viene dall'incidente isolato di mettere il latte nell'armadietto e i cereali in frigo, ma da un modello continuo di cose strane. Quando il libretto degli assegni non quadra - mentre prima accadeva - o gli incontri con gli amici si mancano o si evitano a causa dei sentimenti di inadeguatezza, è il momento di vedere il medico. Il medico effettuerà test standard di memoria e test di laboratorio. A seconda del risultato, si metterà insieme una squadra per aiutare con le attività quotidiane, con i farmaci, e le questioni finanziarie e di caregiving.

L'Alzheimer è il tipo più comune di demenza e non può essere invertito. Ma la demenza può anche essere provocata da un problema alla tiroide, problemi con la pressione del sangue o emorragie alla testa. Quel tipo può essere trattato o addirittura guarito, motivo per cui è importante parlare con un medico.

La demenza è molto improbabile per chiunque abbia meno di 65 anni. Meno dell'1 per cento della popolazione sotto i 65 anni che vive negli Stati Uniti soffre di demenza. Ma quando avremo 85 anni, circa un terzo di noi avrà la demenza.

Ci sono molte cose che non sappiamo per prevenire la demenza, ma ci sono abitudini che possiamo acquisire per rimanere in forma:

• L'esercizio fisico aiuta la memoria.
• Così come i cruciverba, queste semplici attività ci tengono attivi.
• Anche rimanere coinvolti con amici e familiari fa una grande differenza.
• Limitare il consumo di alcol è importante - nessuno di noi recupera come quando aveva 21 anni.
• E' anche un grande momento per prendere buone abitudini come scrivere qualcosa, mantenere un calendario e una lista di cose da fare sul cellulare o, meglio ancora, vincere alla lotteria e assumere un assistente personale.

La prossima volta che giri nell'appartamento cercando gli occhiali da sole, per scoprirli poi sopra la tua testa, puoi concludere con sollievo che probabilmente non è demenza, ma solo una dimenticanza di tutti i giorni.

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Scritto dalla Dott.ssa Laura Davies

Pubblicato in San Francisco Chronicle il 14 giugno 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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