Esperienze e opinioni

In tutto il mondo, milioni di persone assumono farmaci come gli inibitori delle pompe protoniche come terapia per combattere il reflusso gastrico. Dati recenti dimostrano che, ad esempio, negli Stati Uniti al momento ci sono circa 15 milioni di persone che assumono normalmente questi farmaci. Tali farmaci, come Omeprazolo e Lasoprazolo, solo per citarne alcuni, sono molto efficaci nel ridurre la produzione di acido nello stomaco, il che si traduce in una minore sintomatologia da reflusso acido, il classico 'bruciore di stomaco'.

Il bruciore di stomaco si verifica in genere quando l'acido cloridrico normalmente prodotto nello stomaco per scopi digestivi risale attraverso l'esofago fino alla gola. Questo è spesso secondario a una debolezza dei muscoli che collegano l'esofago allo stomaco. Se persiste, nel tempo, può trasformarsi in quella che chiamiamo 'malattia da reflusso gastro-esofageo'.

Sorprendentemente, uno studio recente pubblicato su Neurology ha evidenziato che i soggetti che assumevano farmaci di questo tipo da almeno 4 anni presentavano un aumento significativo (il 33% in più) dell'incidenza di demenza rispetto a soggetti simili che non li avevano mai assunti. Una delle ipotesi avanzate dagli autori dello studio per spiegare questa scoperta è che questi farmaci interferiscano con l'assorbimento di un micronutriente fondamentale per la salute del cervello, la vitamina B12. Gli autori dello studio hanno anche notato che gli utilizzatori cronici di inibitori delle pompe protoniche presentavano un aumento significativo della quantità di amiloide-beta nel cervello, un marcatore classico dell'Alzheimer, che forma i depositi noti come placche di amiloide-beta.

La domanda è: i benefici di questi farmaci sul reflusso acido valgono l'aumentato rischio di sviluppare la demenza?

Devo confessare che non esiste una risposta semplice a questa domanda. Ogni caso è diverso e come spesso accade non possiamo generalizzare. Come per altri farmaci, gli inibitori delle pompe protoniche dovrebbero essere prescritti solo quando sono realmente necessari dal punto di vista clinico. In parole povere, dobbiamo evitare di prescriverli con leggerezza e monitorare la percentuale di pazienti, fino al 30%, che non rispondono e, ovviamente, in questo caso, interromperne immediatamente la somministrazione.

Tuttavia, ciò che è estremamente importante è che prima di prescrivere questi farmaci il paziente vada informato sugli interventi dietetici e di stile di vita che possono alleviare significativamente i sintomi del reflusso. Ecco alcuni consigli utili.

• Ridurre lo stress e adottare abitudini alimentari regolari.
  
  
• Molto importante è anche la buona abitudine di prendere il tempo necessario per consumare un pasto, preferibilmente seduti a tavola.
  
  
• Inoltre, bisognerebbe prestare attenzione alla 'risposta cefalica' al pasto: la digestione inizia nel cervello, con il 20% dell'acido gastrico prodotto in previsione del consumo di cibo. Oggigiorno, a causa dello stile di vita frenetico, molte persone si precipitano al punto vendita più vicino e mangiano in pochi minuti. Questo fa sì che il corpo debba improvvisamente produrre una quantità maggiore di acido cloridrico, esacerbando i sintomi del reflusso. Idealmente, circa 20-30 minuti prima di mangiare, dovremmo iniziare una sorta di 'processo di anticipazione', pensando a cosa mangeremo e che sapore avrà.
  
  
• Anche la masticazione è di pari importanza. C'è un vecchio detto che dice che 'la digestione inizia nella bocca' di una persona. È noto che una buona masticazione può ridurre significativamente il lavoro dello stomaco nella produzione di succhi gastrici. Non ingoiare in fretta e furia il cibo che mangiamo, prendiamoci il tempo necessario e mastichiamolo finché non diventa morbido, questo aumenterà notevolmente le possibilità dello stomaco di digerire meglio il cibo che stiamo mangiando.
  
  
• Infine, dobbiamo evitare cibi che possono peggiorare il reflusso acido, rilassando lo sfintere dell'esofago che permette all'acido di risalire. Tra questi, caffè, alcol, cioccolato, pomodori e agrumi. Anche i pasti piccanti, i cibi grassi e le porzioni abbondanti possono compromettere il corretto funzionamento muscolare.

In sintesi, sebbene i farmaci che bloccano le pompe protoniche siano importanti ed efficaci per trattare il reflusso gastro-esofageo, considerati i potenziali effetti negativi sull'abilità cognitiva, dovrebbero essere utilizzati quando vi è una reale necessità clinica e probabilmente dopo aver cercato di seguire la maggior parte dei suggerimenti forniti sopra riguardanti lo stile di vita e le abitudini alimentari.