Esperienze e opinioni

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La demenza colpisce oltre 57 milioni di persone in tutto il mondo, e questo numero dovrebbe solo crescere: 78 milioni per il 2030, 139 milioni entro il 2050. Nonostante ciò, un nuovo studio sorprendente ha suggerito che il rischio di demenza sta in realtà diminuendo con ogni generazione. Tuttavia, ci sono buone ragioni per essere scettici su questa scoperta.

I ricercatori hanno analizzato i dati da 62.437 persone over-70, raccolti da 3 studi di coorte longitudinale sull'invecchiamento, uno condotto negli Stati Uniti, uno in Europa e uno in Inghilterra. Per condurre la loro analisi, i ricercatori hanno confrontato le probabili diagnosi di demenza da persone nate in 8 diverse coorti di generazione. Le persone nella prima coorte sono nate dal 1890 al 1913, quelle della coorte più recente nate nel periodo 1944-48.

I ricercatori hanno impiegato un algoritmo che ha suggerito una probabile diagnosi di demenza, basato sulle caratteristiche demografiche dei partecipanti, nonché sulle loro prestazioni cognitive e le capacità di funzionamento quotidiano (incluse le funzioni quotidiane, come lavarsi e alimentarsi e il loro ricordo delle cose), attraverso strumenti di valutazione standard usati nella pratica clinica per diagnosticare la demenza.

Per convalidare le proiezioni dell'algoritmo sui probabili casi di demenza, le previsioni sono state confrontate con un sotto-campione di partecipanti allo studio US Aging, Demographics and Memory che avevano una diagnosi clinica di demenza. I partecipanti a questo studio avevano subito una rigorosa valutazione cognitiva di 3/4 ore. L'algoritmo usato per creare proiezioni di demenza ha mostrato un accordo di oltre l'85% dei dati di diagnosi clinica con i dati del sotto-campione.

Una volta calcolato lo stato di demenza, gli autori hanno calcolato due modelli per accertare la relazione tra età, coorte e insorgenza di demenza. Nelle loro analisi hanno incluso anche il prodotto interno lordo (PIL), in quanto esiste una correlazione tra PIL e salute; la ricerca dimostra che le persone nelle nazioni a reddito più alto tendono ad essere più sane di quelle che vivono nelle nazioni a reddito basso.

I risultati hanno rivelato che i casi di demenza sono diminuiti per ogni generazione successiva. Ad esempio, negli Stati Uniti, l'algoritmo ha indicato che il 25% delle persone nate tra il 1890 e il 1912 ha sviluppato la demenza, in confronto a solo il 15% delle persone della coorte più recente (1939-1943).

In Inghilterra, quasi il 16% delle persone nate nel 1924-28 era indicato per aver sviluppato la demenza, rispetto a circa il 15% di quelli nati nel 1934-38. Questo effetto era più pronunciato per le donne che per gli uomini. Non è chiaro perché i casi di demenza siano caduti tra le generazioni successive, con le coorti più recenti che hanno meno casi di demenza.

Diagnosi previste

Cosa significa questo? E come confrontarlo con le proiezioni esistenti? Mentre gli autori hanno usato un campione di grandi dimensioni da 3 coorti stabilite di ricerca sull'invecchiamento, i risultati si basano solo sui dati provenienti da paesi ad alto reddito. È noto che la demenza può essere diagnosticata e curata meglio nei paesi ad alto reddito, dove ci sono più / migliori servizi e professionisti sanitari.

La demenza è anche estremamente stigmatizzata nei paesi a basso e medio reddito. Di conseguenza, molte persone non sono tanto consapevoli della demenza come quelle che vivono nelle società ad alto reddito. Ciò significa che le persone nei paesi a basso reddito possono conoscere meno i fattori di rischio associati alla demenza e hanno meno probabilità di ricevere diagnosi e supporto. Ciò è particolarmente rilevante dato che la maggior parte delle persone con demenza risiede nei paesi a basso e medio reddito.

Con una mancanza di dati di coorte sugli anziani e i casi di demenza nei paesi a basso e medio reddito, i risultati di questo studio non forniscono proiezioni rappresentative sulle diagnosi di demenza a livello globale. È anche importante considerare i metodi usati dagli autori nel loro studio, che hanno usato un modello di previsione che, sebbene avesse un alto accordo con la diagnosi clinica, ci sono comunque casi persi di demenza.

Allo stesso modo, gli autori non hanno distinto tra i sottotipi di demenza nella loro modellazione. 'Demenza' è solo un termine ombrello; circa il 60-70% dei casi sono in realtà morbo di Alzheimer. Ma ci sono anche molti sottotipi più rari, come la demenza da corpi di Lewy o la demenza semantica. Ogni sottotipo ha sintomi diversi. È improbabile che un modello generico colga correttamente ogni caso di sottotipo di demenza.

Tutti questi fattori potrebbero spiegare come lo studio è giunto alle sue conclusioni. Si prevede che i casi di demenza in tutto il mondo aumentino. Pertanto, i risultati di questo studio dovrebbero essere considerati con cautela. Potrebbe non essere il caso che la prevalenza della demenza continui a cadere per le generazioni nate più di recente. Parte del motivo di queste proiezioni è dovuto al fatto che le persone vivono più a lungo e invecchiano.

La demenza colpisce principalmente dopo i 65 anni, quindi il fatto che più persone vivano oltre questa età implica che più individui saranno a rischio di sviluppare il disturbo. Anche la popolazione mondiale sta crescendo. Quindi, è naturale che vedremo più persone con demenza, in particolare nei paesi a basso e medio reddito, in cui le persone possono avere meno conoscenza dei sintomi della malattia e potrebbero essere meno in grado di affrontare i fattori di rischio modificabili legati a maggiori rischi, a causa della carenza di infrastrutture sanitarie.

Sappiamo che nel complesso, le persone provenienti da ambienti più socio-economicamente svantaggiati sperimentano maggiori disuguaglianze sanitarie, e queste ultime possono contribuire ad aumentare il rischio di demenza. Ma poiché questo fattore non è stato preso in considerazione nello studio, è difficile sapere se ci saranno davvero differenze nel numero previsto di casi di demenza nelle giovani generazioni.