Esperienze e opinioni

Ci sono legioni di anziani che sono ancora cognitivamente intatti. Anche loro devono essere ascoltati.

Cara Carol: hai già affrontato questo argomento, ma ho bisogno di aiuto. Ho 73 anni e sento come se fossi continuamente sotto controllo quando i miei figli adulti cercano i segni che sono incompetente. Capisco che l'età aumenta il rischio di declino cognitivo, ma santo cielo, sono istruito e aiuto altri in una organizzazione di beneficenza, compilo la mia dichiarazione dei redditi, gestisco i miei investimenti, leggo voracemente e, al meglio delle mie conoscenze, converso facilmente con gli altri.

Credo di averlo inavvertitamente indicato quando ho detto ai miei figli che stavo aggiornando le mie disposizioni anticipate di trattamento nel caso in cui mi ammalassi o mi trovassi inabile. Apprezzo la loro preoccupazione, ma non voglio che considerino la casa di riposo se dimentico di mettere qualcosa nella lista della spesa. C'è uno strumento che possa guidarli? - WL

Caro WL: grazie per aver scritto. Mentre la maggior parte delle domande che ricevo esprime preoccupazioni legittime da figli adulti o coniugi preoccupati, ci sono legioni di anziani che sono ancora cognitivamente sani. Anche loro devono essere ascoltati.

Cosa succede: i figli adulti in buona fede vedono titoli allarmanti che dichiarano che è essenziale tenere controllati i loro genitori anziani per il declino cognitivo. Gli articoli entrano quindi nei dettagli di errori finanziari, guida da incubo e suscettibilità alle truffe una volta che le persone compiono 65 anni. Questo non è sbagliato, dal momento che, ovviamente, è saggio rimanere consapevoli nel caso in cui qualcuno che ti interessa abbia bisogno di aiuto.

Però i titoli hanno lo scopo di attirare l'attenzione. Gli sforzi per aumentare la consapevolezza sull'Alzheimer e sulle altre malattie che causano demenza, che applaudo, possono causare confusione. Sì, l'età è innegabilmente un fattore di rischio per il declino cognitivo, tuttavia gli anziani gestiscono attività commerciali, enti no-profit e sono la spina dorsale dei nostri programmi di volontariato. Portano competenze e conoscenze che possono provenire solo dall'esperienza.

Mentre alcuni problemi di ricordo potrebbero far parte dell'invecchiamento normale, ciò non indica perdita di memoria e/o demenza. La chiave è la capacità, che si basa, tra l'altro, sulla memoria di lavoro e sulle capacità decisionali. Per dirla in altro modo, va bene che i tuoi figli rimangano vigili sui cambiamenti dell'età, ma un'abbondanza di anni non è il fattore decisivo. Dovrebbe essere sufficiente interagire con te regolarmente e incontrarti abbastanza spesso da notare se qualcosa nel tuo comportamento è cambiato.

Probabilmente accetterai un po' di aiuto mentre navighi nei tuoi anni anziani, ma anche questo da solo non segnala che hai sviluppato la demenza. Ciò che segnala la necessità di un intervento è la perdita della capacità cognitiva necessaria per navigare in sicurezza nel tuo mondo. So che sto sfondando una porta aperta, WL, ma anche gli anziani devono ascoltare ciò.

Alcuni strumenti per aiutare tutte le età a conoscere la capacità (in inglese):

• Articolo approfondito dei National Institutes of Health Healthcare decision-making capacity in old age (capacità decisionale sanitaria in vecchiaia);
• Video della dott.ssa Leslie Kernisan sulla capacità, nel suo canale YouTube Better Health While Aging (salute migliore mentre invecchi).

Sembra che tu abbia figli fantastici che ti amano e vogliono aiutare, quindi goditelo. Spero che questi strumenti li aiuteranno a sentirsi più a loro agio nel loro ruolo nella tua vita.