Esperienze e opinioni

Quando una persona non può prendersi cura dei compiti personali potrebbe essere troppo tardi per il trattamento medico dell'Alzheimer.

L'Alzheimer (AD) è LA malattia più disumanizzante che ci sia. Più di 5 milioni di americani sono stati scientificamente identificati in questa condizione, e 10 milioni di baby boomer sono dietro le quinte per svilupparla.

Ho iniziato questa recente serie di articoli perché i coniugi di due amici di lunga data hanno avuto diagnosi di AD. I coniugi sono alle prese con questa malattia da diversi anni. Il marito di una amica era un fisico brillante, con un dottorato di ricerca e ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo di nuovi prodotti di comunicazione. Egli non sa più chi sono. Anche la moglie di un altro amico è stata una persona molto brillante. Si è ritirata nel comportamento di un disabile mentale di sette anni. La moglie è stata recentemente posta in una residenza assistita che ha una speciale sezione e un programma di Alzheimer.

L'Alzheimer è così devastante, perché toglie tutte le caratteristiche di un essere umano adulto maturo e fa ritornare quella persona a un neonato, che non può fare nulla per sé. Ciò è particolarmente difficile da gestire da parte dei membri della famiglia, soprattutto dai coniugi che ricordano i bei tempi. È particolarmente scoraggiante, perché fino ad oggi non è stata trovata alcuna cura. Ma diversi farmaci attualmente in fase di test clinici mostrano un grande potenziale per una svolta nella cura dell'Alzheimer, a condizione che il test dimostri che i protocolli sono efficaci e purché la malattia sia confermata nelle prime fasi.

Anni fa Barry Reisberg, MD, ha sviluppato un percorso per la valutazione funzionale dell'Alzheimer. Ha diviso la progressione della malattia in sette fasi.

Fase 1: Non ci sono difficoltà sia soggettive che oggettive.

Fase 2: La persona lamenta di dimenticare la localizzazione di oggetti e ha qualche difficoltà a usare le parole appropriate.

Fase 3: Questo è un stadio iniziale chiave ed è identificabile da familiari o colleghi di lavoro, per l'AD a insorgenza precoce. La persona ha funzionalità di lavoro e capacità organizzative diminuite e ha difficoltà a fare un viaggio verso nuove destinazioni.

Fase 4: Diminuzione della capacità di eseguire compiti complessi, di gestire le finanze e fare la spesa.

Fase 5: Richiede assistenza nella scelta dell'abbigliamento giusto da indossare, a seconda del periodo dell'anno.

Fase 6: Questa è una fase critica e inizia una progressione rapida verso il peggio. La persona ha difficoltà a vestirsi e fare il bagno senza assistenza. L'incontinenza diventa frequente. La persona può dimenticare i nomi di familiari e amici, e addirittura non sa chi è la persona. (Anni fa ho visitato la madre di un mio amico, mentre lui era in vacanza. Conoscevo bene la madre. Era in una residenza assistita, e abbiamo chiacchierato un po' su ciò che aveva fatto il giorno prima. Le dissi infine: "Anna, sai chi sono io?" "Non proprio", ha detto: "Io so che ti conosco.")

Fase 7: Questa è l'ultima tappa. La capacità di parlare si riduce drasticamente e spesso sono comprensibili solo singole parole. Diventa più pronunciata la ripetizione della stessa idea o cosa. Camminare e persino stare seduto diventa problematico ed è necessario un aiuto completo. La maggior parte diventano costretti a letto.

Il Dr. Joel Ross, MD, FACP, AGSF, CMD CPI, di Eatontown nel New Jersey, è in prima linea nella ricerca nell'Alzheimer e nella fase leggera del disturbo cognitivo (Mild Cognitive Impairment). Egli è fondatore e CEO di Memory Enhancement Centers of America e ora dirige numerosi studi clinici di farmaci per trattare il morbo di Alzheimer. Ross dice che le persone dovrebbero consultare il medico nelle fasi 2 e 3. Se la malattia è identificata in queste prime fasi, ci può essere speranza per un trattamento efficace futuro. Dalla fase 6, dice, è troppo tardi per chiedere aiuto.

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Nota: L'articolo potrebbe riferire risultati di ricerche mediche, psicologiche, scientifiche o sportive che riflettono lo stato delle conoscenze raggiunte fino alla data della loro pubblicazione.