Le società statunitensi biofarmaceuticche hanno attualmente 98 farmaci per il trattamento della malattia di Alzheimer in studi clinici o in attesa di revisione normativa, dice un gruppo commerciale degli Stati Uniti.

L'Associazione dei Ricercatori e Produttori di Farmaci Americani (PhRMA) dice che oltre 5 milioni di americani soffrono di Alzheimer, e questo costa al sistema sanitario degli Stati Uniti 172 miliardi di dollari l'anno, senza contare i costi di personale per circa 11 milioni di familiari e amici che forniscono circa 12 miliardi di ore di assistenza gratuitamente ogni anno.

E queste cifre sono in procinto di peggiorare, quando i 76 milioni di americani risultati da anni di alta natalità cominceranno a passare i 65 anni, dal prossimo gennaio. Se non si troveranno nuovi farmaci per prevenire, ritardare o arrestare la progressione della malattia, il numero di pazienti statunitensi supererà i 13,5 milioni entro il 2050, prevede l'Associazione Alzheimer. Aggiungendo che i costi delle cure per i pazienti aumenteranno di cinque volte a 1.080 miliardi dollari l'anno, che è più dell'attuale bilancio del Dipartimento della Difesa e quasi 25 volte di più dell'attuale bilancio annuale del Dipartimento della Sicurezza Interna.

I trattamenti per il morbo di Alzheimer sono attualmente pochi. Negli Stati Uniti, ci sono cinque farmaci sul mercato per ridurre temporaneamente i sintomi per qualche paziente, ma non c'è nulla per prevenire, curare la malattia o ritardare l'insorgenza o la gravità, nota la PhRMA.

L'associazione di categoria sottolinea anche che poca attenzione è stata finora rivolta negli Stati Uniti alla crisi nazionale che accompagnerà l'enorme aumento previsto del numero di pazienti. Al contrario, si dice, 13 paesi in Europa hanno, o stanno lavorando su, piani nazionali per affrontare il morbo di Alzheimer. La Francia, per esempio, ha messo in atto un piano di 2,2 miliardi dollari che prevede centri di coordinamento per caregiver in tutto il paese e si impegna a "sforzi senza precedenti nella ricerca".

"Senza un intervento negli Stati Uniti, 10 milioni di baby-boomers moriranno a causa della malattia e la federali Medicare e Medicaid andrà in bancarotta," avverte Vradenburg George, presidente di "USAgainstAlzheimers", gruppo di patrocinio di pazienti. "L'aumento del costo della cura per i malati di Alzheimer sarà pari a un sorprendente importo cumulato di 2.000 miliardi dollari entro il 2020, e accelererà ad un ritmo insostenibile negli anni successivi. I ricercatori dicono che siamo in grado di fermare l'Alzheimer entro il 2020, ma solo se investiamo risorse pubbliche e private per trovare una cura," dice.

Secondo PhRMA, i 98 nuovi trattamenti attualmente in ricerca presso le aziende associate sono:

• Un farmaco orale che inibisce la formazione e l'accumulo di depositi di proteina beta-amiloide e può anche inibire alla proteina tau la formazione di grovigli neurofibrillari nel cervello;
• Un farmaco intranasale che è in grado di penetrare la barriera emato-encefalica, che si sviluppa nel disturbo cognitivo lieve, un precursore della malattia di Alzheimer. Ha dimostrato capacità di ridurre l'accumulo di entrambe le proteine, beta-amiloide e tau;
• Una terapia genica per il trattamento dei sintomi della malattia di Alzheimer -come la perdita di memoria a breve termine- che trasporta un gene per il fattore di crescita nervosa al cervello per prevenire la morte cellulare e la invertire la perdita di memoria;
• Un vaccino che punta alla proteina beta-amiloide nel cervello, progettato per indurre una risposta immunitaria specifica invece di una risposta immunitaria sistemica.

"Una svolta per ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer di soli cinque anni, vorrebbe dire un calo significativo del numero di malati di Alzheimer -invece di 13,5 milioni di americani che soffrono di questa malattia nel 2050, il numero sarebbe di 7,7- solo un po' più di oggi", dice Giovanni Castellani, amministratore delegato PhRMA. "In generale, un trattamento per ritardare l'insorgenza di cinque anni farebbe risparmiare 447 miliardi di dollari al sistema sanitario", aggiunge.

phrmatimes.com, 2 novembre 2010

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