La cura per l'Alzheimer può benissimo essere in Gabby Williams, una ragazza di 8 anni. Gabby ha una rara condizione chiamata "immortalità biologica", e di conseguenza sembra ancora, e vive come, una bambina.
Vive in un piccolo sobborgo di Bilings nel Montana, con la sua famiglia. Non è mai invecchiata e pesa solo 11 chili. I suoi genitori, John e Mary-Margaret Williams, devono ancora farle il bagno, tenerla in braccio e imboccarla e sì, Gabby ha ancora i pannolini.
Margaret dice che sua figlia non è in realtà mai cambiata. Si è allungata un po' e può finalmente indossare abiti di taglia per 3-6 mesi. Dice che è come se la figlia fosse immortale, perché non invecchia mai.
Richard Walker, ricercatore medico, ha studiato Gabby negli ultimi due anni. Ha detto che è portatrice di una rara malattia genetica presente solo in poche persone, l'immortalità biologica. Egli dice che accade qualcosa dentro di loro che induce un ritardo nel processo di sviluppo. Quando questo accade, il tasso di cambiamento del corpo rallenta così tanto da essere insignificante.
Walker sta studiando anche altri due pazienti, un uomo di 29 anni della Florida che è bloccato in un corpo di 10 anni e una donna brasiliana che ha 31 anni di età e vive in un corpo di 2 anni. Saranno tutti presenti ad uno show sul canale televisivo TLC dal titolo "Bambini di 40 anni: un nuovo caso", che sarà in onda Lunedi 19 Agosto alle 22:00.
Walker ha scoperto che uno dei geni di Gabby è danneggiato. Egli dice che se riesce a identificare correttamente quale gene è danneggiato potrebbe utilizzarlo per arrestare il processo di invecchiamento di una persona. Se si potesse trovare un modo per spegnere quel particolare gene una volta che un individuo raggiunge l'inizio dell'età adulta, si potrebbe creare artificialmente un tipo controllato di immortalità biologica.
Si potrebbe anche usare questa scoperta per aiutare la lotta all'Alzheimer e permettere alle persone di rimanere nell'età scelta per sempre. In sostanza, le persone smetterebbero di invecchiare una volta che raggiungono il picco di maturazione. Quando tutto è sviluppato, potrebbero semplicemente rimanere in quel modo. Si finirebbe per morire a causa di malattie normali, violenza con armi, incidenti, o altri 'atti di Dio'. Anche in quel caso le persone sarebbero nel punto fisico migliore, al contrario del processo di 'morire quotidiano' che sperimentano gli esseri umani attualmente.
Walker, che ora è andato in pensione dalla Medical School della University of Florida, svolge le sue ricerche a St Petersbourg, all'All Children's Hospital. Egli dice che per tutta la sua carriera è rimasto focalizzato sul processo di invecchiamento; non sulle conseguenze di tale processo, ma sulle sue cause.
Le persone che sta attualmente studiando sono costrette a vivere con una serie di altre patologie come la sordità o l'incapacità di parlare, camminare o anche mangiare. Il loro tasso di crescita è un quinto del ritmo delle persone senza questa condizione. La situazione di Gabby è molto rara, ma non ereditaria. Essa è affiorata solo poche volte nel mondo. Di conseguenza i suoi medici non possono dire quale sarà il suo ciclo di vita.
La madre di Gabby ha detto che dal momento in cui Gabby è nata, lei non si aspettava che rimanesse viva molto a lungo. Ora ha quasi nove anni e ha già superato le sue aspettative.
Dopo la nascita di ognuno dei fratelli più piccoli di Gabby, essi hanno cominciato a camminare e a progredire mentre Gabby rimaneva la stessa. I suoi cromosomi sono normali, ma ha carenze cognitive; Gabby è cieca e non ci si aspetta che parlerà. Gabby ha tre fratelli: Sophia di 9 anni, Anthony di 6, Aleena di 5 e una sorella di 2 anni. Nessuno degli altri bambini ha mostrato alcun segno di anormalità. I genitori di Gabby non la vedono come una maledizione, ma una benedizione, che un giorno potrebbero rivelare la risposta a lungo attesa per la malattia debilitante di Alzheimer.
Pubblicato da Cherese Jackson in Guardian Las Vegas (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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