L'immagine di Amitabh Bachchan (famoso attore indiano, foto a sinistra) che si perde tornando a casa, nel film di Bollywood "Black", è stato un momento toccante che ha segnato l'esordio dell'Alzheimer.
Scienziati indiani possono ora portare un po' buonumore a questi pazienti nella vita reale con una nuova tecnica per la diagnosi precoce della malattia.
Lo strumento diagnostico, sviluppato da ricercatori del National Brain Research Centre (NBRC) di Manesar, è veloce e non invasivo. Tutto quello che bisogna fare è sottoporsi a un test sofisticato di scansione cerebrale chiamato spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) - proprio come una risonanza magnetica - che rileva i primi segni dell'Alzheimer. La scansione richiede 15 minuti.
I ricercatori del NBRC hanno scoperto che la diminuzione di una sostanza chimica cerebrale chiamata glutatione (GSH) in alcune regioni della corteccia frontale è un'indicazione del morbo. La sostanza chimica è un indicatore dello stress ossidativo nel cervello. Il team di ricerca ha scoperto che anche i livelli di acidità nella regione dell'ippocampo sinistro del cervello possono essere usati per diagnosticare la malattia. "Abbiamo rilevato e mappato il glutatione, un marcatore anti-ossidante, nel cervello sia di persone sane che di quelle con Alzheimer attraverso la MRS e abbiamo trovato che i suoi livelli sono più bassi nei pazienti con lievi disturbi cognitivi e di Alzheimer", ha detto il Dr Pravat Mandal, che ha guidato il team di ricerca.
Nei pazienti con Alzheimer, i livelli di glutatione sono bassi nella corteccia frontale sinistra nelle donne e nella corteccia frontale destra, nel caso degli uomini. La distribuzione del glutatione anche può variare all'interno delle regioni cerebrali. I bassi livelli di GSH, come evidenziato dalle immagini cerebrali, devono essere correlati con segni comportamentali e clinici della malattia, prima che sia fatta la diagnosi definitiva, ha sottolineato Mandal. In ogni caso, ha detto, sono stati progettati studi più grandi per dimostrare che la riduzione del glutatione è specifica dell'Alzheimer.
Si stima che il numero di pazienti con Alzheimer e disturbi correlati in India sia di 3,7 milioni. Il sottogruppo della Commissione di Pianificazione che definisce le politiche relative agli anziani ha suggerito l'istituzione di un centro nazionale dedicato alla demenza e alle malattie mentali, durante il periodo di validità del 12° piano, secondo Mathew Cherian di HelpAge India.
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Pubblicato in IndiaToday il 7 Aprile 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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