È stata pubblicata una nuova guida per determinare il momento in cui le persone con demenza dovrebbero smettere di guidare, un aiuto per i medici e gli altri operatori sanitari. 

Ricercatori dell'Università di Newcastle, supportati dal Newcastle Biomedical Research Centre del National Institute for Health Research (NIHR), hanno collaborato con diversi partner esterni, ricercatori e operatori, per creare le linee guida che aiutano le équipe mediche a valutare e gestire adeguatamente i pazienti.

Molte persone con demenza, in particolare nelle prime fasi, sono sicure alla guida, quindi è importante che non venga loro impedito di farlo, ma prendere la decisione di chiedere a qualcuno di fermarsi può essere difficile e dura da affrontare.

Il Dr. John-Paul Taylor, docente clinico dell'Università di Newcastle e vice responsabile di ricerca sulla demenza del NIHR, ha guidato il gruppo che ha sviluppato le linee guida:

"Questa può essere una conversazione difficile per chiunque, sia come familiare che come medico, perché perdere la capacità di guidare può avere un impatto significativo sull'indipendenza e il benessere di chiunque di noi, ma chi non è più sicuro alla guida può essere fonte di preoccupazione per le famiglie e le persone care e può anche mettere a rischio il guidatore e gli altri".

Tim Beanland, responsabile di Gestione della Conoscenza dell'Alzheimer's Society, ha dichiarato:

"Sentiamo regolarmente dalle persone con demenza che essere in grado di guidare il più a lungo possibile dopo la diagnosi è davvero importante per mantenere indipendenza e identità. Anche se una diagnosi di demenza non è di per sé un motivo per smettere di guidare, bisogna decidere se qualcuno è ancora in grado di guidare in modo sicuro: questa decisione richiede giudizi individuali che possono essere clinicamente difficili e richiedono un trattamento delicato.

"Le persone con demenza hanno il diritto di rimanere indipendenti il ​​più a lungo possibile e quando vengono valutate per l'idoneità a guidare hanno il diritto di essere trattate in modo equo e aperto. Abbiamo lavorato con diverse parti interessate, tra cui il DVLA (ndt: agenzia che concede la patente in GB), per incoraggiare un processo decisionale e una comunicazione da parte dei professionisti il più possibile amichevoli per la demenza.

"L'Alzheimer's Society supporta con forza l'emissione di nuove linee guida in questo settore per i medici, che dovrebbero anche dare maggiore chiarezza alle persone con demenza e quelli che se ne occupano, su cosa aspettarsi quando vengono valutate per l'idoneità alla guida".

Il dott. Paul Donaghy, docente dell'Università di Newcastle, e uno dei principali contributori alle linee guida aggiunge:

"Non si tratta di togliere l'indipendenza delle persone diagnosticate con demenza, si tratta di chiarire la situazione ai medici con un quadro clinico che funziona con persone con lieve deterioramento cognitivo o demenza, per sostenere la loro indipendenza e mantenere la sicurezza".

Il gruppo di lavoro che ha sviluppato le linee guida include persone provenienti da diversi ambienti, tra cui persone con demenza, DVLA, Alzheimer's Society, psichiatri di vecchiaia, terapia occupazionale, psicologia clinica, infermieristica e medicina generale. [...]

Questi i cambiamenti nella sicurezza della guida che possono indicare che la guida sta iniziando a diventare non sicura:

* Giudizio visuo-spaziale

• Modifiche alla prossimità della vettura che l'individuo sta guidando, verso veicoli fermi o in caso di sorpasso.
• Impossibile mantenere una rotta costante in una corsia definita; difficoltà nel seguire i piccoli aggiustamenti nel percorso della strada.

* Risposta ai rischi

• Ripetuta mancata risposta in ambienti affollati come raccordi o incroci.

* Riduzione dell'attenzione

• Sembrare 'travolti' nelle situazioni di guida di tutti i giorni.

* Il processo decisionale

• Declino nella capacità di prendere decisioni indipendenti durante la guida.
• Suggerimento verbale richiesto dal passeggero.
• Correzione eccessiva o correzione errata ai cambiamenti della direzione stradale o dell'ambiente.

* Errori nel sequenziamento

• Mancato rilascio del freno a mano.
• Mancato controllo dei pericoli prima di partire.
• Problemi a cambiare marcia o non cambiarla proprio.

* Maggiore vigilanza dei passeggeri

• I passeggeri diventano più consapevoli dei cambiamenti nelle capacità di guida quando viaggiano in macchina.
• Un cambio dall'essere viaggiatori passivi a dover fornire suggerimenti o indizi.