I ricercatori della Queen Mary University di Londra hanno dimostrato per la prima volta che il ruolo specializzato che continuano a svolgere le cellule staminali è controllato da strutture simili a ciglia primarie, finissime strutture simili a capelli, sporgenti dalle cellule.
Le cellule staminali sono capaci di diventare qualsiasi tipo di cellula all'interno del corpo attraverso il processo di differenziazione.
Questa scoperta può potenzialmente permettere di sviluppare nuove terapie per una gamma di trattamenti medici, per i quali gli scienziati vorrebbero sostituire o rigenerare i tessuti che sono diventati malati o disfunzionali.
Con lo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori hanno soperto che la crescita delle cellule staminali adulte su superfici micro-scanalate sconvolge la via biochimica che determina la lunghezza delle ciglia primarie. Questo cambiamento nella lunghezza della struttura in definitiva controlla il successivo comportamento delle cellule staminali.
"Le ciglia primarie hanno un diametro mille volte inferiore ad un capello umano e sono una caratteristica onnipresente della maggior parte dei tipi cellulari, ma una volta erano ritenute irrilevanti. Tuttavia, la nostra ricerca dimostra che esse hanno un ruolo chiave nella differenziazione delle cellule staminali", spiega il co-autore professor Martin Knight dalla Facoltà di Ingegneria e Scienza dei Materiali e dell'Istituto di Bioingegneria alla Queen Mary. "Abbiamo scoperto che è possibile controllare la specializzazione delle cellule staminali manipolando l'allungamento delle ciglia primarie, e che ciò avviene quando le cellule staminali sono coltivate su queste superfici scanalate speciali".
Le cellule staminali sono prese in considerazione per trattare una serie di condizioni degenerative come l'artrite, l'Alzheimer e il Parkinson.
Questo lavoro è stato finanziato dal Wellcome Trust.
Fonte: Queen Mary, University of London.
Riferimenti: R. J. McMurray, A. K. T. Wann, C. L. Thompson, J. T. Connelly & M. M. Knight. Surface topography regulates wnt signaling through control of primary cilia structure in mesenchymal stem cells. Scientific Reports 3, Article number: 3545 doi:10.1038/srep03545
Pubblicato in qmul.ac.uk (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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