Ricerche

Un nuovo studio suggerisce che il fumo e l'esposizione ai pesticidi sono due fattori che potrebbero aumentare il rischio di una malattia rara che induce talvolta le persone a scalciare, dare pugni o comunque muoversi durante il sonno.

Il sonno REM comporta sogni vividi e, per la maggior parte delle persone, nessun altro movimento del respiro salvo l'omonimo movimento rapido degli occhi.

Tuttavia, con il disturbo del comportamento del sonno REM (RBD), le persone esteriorizzano i loro sogni in vari modi, come ad esempio parlare, sussultare, scalciare o alzarsi dal letto e correre in giro. Questo succede spesso anche a rischio per loro stessi e per le persone con cui condividono il letto, ma gli esperti dicono che una delle preoccupazioni maggiori del RBD è che può essere un primo segnale di un grave disturbo neurodegenerativo, come il morbo di Parkinson o di un tipo di demenza correlate al Parkinson chiamata 'demenza a corpi di Lewy' (DLB).

Per identificare i possibili fattori di rischio per lo sviluppo di RBD, i ricercatori hanno chiesto alle persone presso i centri del sonno di tutto il mondo informazioni sulla loro dieta, stile di vita e ambienti sanitari ed educativi. Hanno scoperto che le persone con RBD avevano una maggiore probabilità rispetto alle altre di fumare sigarette, essere esposte ai pesticidi e avere subito una lesione alla testa.

Lo studio, che è stato pubblicato online il 27 giugno sulla rivista Neurology, rappresenta il primo sguardo sui fattori di rischio di RBD. "L'unica cosa che sapevamo era che i pazienti tendono ad essere uomini e che tendono ad essere più anziani", ha detto l'autore dello studio il dottor Ron Postuma (foto), professore associato di neurologia alla McGill University di Montreal. Sapere di più sui fattori di rischio RBD migliorerà la comprensione del Parkinson e della DLB, ha aggiunto. Shelby Freedman Harris, direttore del Behavioral Sleep Medicine Program al Sleep-Wake Disorders Center at Montefiore Medical Center di New York City, ha detto che questo studio è un ottimo inizio. "Ci saranno altri studi ad esaminare i fattori di rischio", ha detto.

Il RBD è raro rispetto a condizioni come il sonnambulismo, che si verifica durante una fase diversa di sonno, ha spiegato Postuma. Precedenti ricerche hanno scoperto che una persona su 200 ha il RBD, ma Postuma pensa che probabilmente il numero non include i casi lievi. Avere l'RBD dà alla persona un rischio molto più elevato di sviluppare il Parkinson o la DLB (tra il 38 e il 75 per cento delle persone con RBD hanno anche una malattia neurodegenerativa) ma la gente può avere RBD anche per più di 10 anni prima di sviluppare uno di questi disturbi, ha detto Postuma.

Per lo studio, Postuma e i suoi colleghi hanno reclutato circa 350 persone con RBD dalle cliniche del sonno negli Stati Uniti, Canada, Europa e Giappone. L'età media dei pazienti era di 67 anni, e l'81 per cento del gruppo era di sesso maschile. Poiché questi partecipanti serano già in una clinica del sonno, tendevano ad avere un RBD più grave, dice Postuma. I partecipanti non avevano Parkinson o demenza. Il gruppo di controllo includeva 281 persone che avevano problemi di sonno non correlati, come apnea del sonno e insonnia, e 129 persone erano senza problemi di sonno.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti notizie sulla loro esposizione a molti fattori che sono associati a un maggiore rischio di Parkinson o DLB, come l'assunzione di caffeina e lesioni alla testa. Hanno scoperto che il maggiore fattore di rischio per RBD è l'esposizione ai pesticidi, che è anche un fattore di rischio per il Parkinson. Le persone del gruppo RBD avevano più del doppio delle probabilità del gruppo non-RBD di essere stati esposti ai pesticidi sul posto di lavoro. Non c'era nessuna associazione, tuttavia, tra l'uso dei pesticidi al di fuori del lavoro e l'avere RBD, probabilmente perché i livelli di esposizione per questo gruppo sarebbero stati molto bassi, ha detto Postuma.

Postuma e i suoi colleghi hanno scoperto che il trauma cranico, che è anche un fattore di rischio sia per il Parkinson che per la DLB, era più probabile (del 59 per cento) nel gruppo con RBD. Un minore grado di istruzione è stato collegato alla demenza, e l'attuale studio ha scoperto che le persone con RBD erano state a scuola per circa 1,5 anni in meno, in media, rispetto al gruppo di controllo. La ragione dell'associazione tra istruzione e RBD non è chiara, ma potrebbe essere che le persone meno istruite hanno diversi tipi di sogni che li inducono a manifestarli meno, ha detto Harris.

La relazione tra alcuni fattori era diversa dal RBD al Parkinson. Mentre l'assunzione di caffeina e il fumo di sigaretta sembra proteggere le persone contro i sintomi del Parkinson, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione tra l'uso di caffeina e il rischio di RBD e che il fumo aumenta il rischio di RBD del 43 per cento.

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Pubblicato da Carina Storrs / HealthDay in USNews il 27 Giugno 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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