Ricerche

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I tempi della terapia sostitutiva ormonale possono fare una grande differenza nel rischio di una donna di sviluppare il morbo di Alzheimer (MA). L'avvio del trattamento entro cinque anni dalla menopausa può ridurre il rischio fino al 32%, ma ritardarlo oltre i 65 anni può aumentare il rischio del 38%, secondo una nuova ricerca presentata alla 150^a riunione annuale dell'American Neurological Association (ANA).

In una meta-analisi prima del suo genere, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i tempi della terapia sostitutiva ormonale influenzano il rischio di una donna di sviluppare il MA, nonché il modo in cui la malattia progredisce una volta iniziata. Hanno incluso anche nuove informazioni su come la terapia ormonale sostitutiva influisce sui cambiamenti cerebrali osservati nelle scansioni o nei test di laboratorio.

Dopo la menopausa, i livelli di estrogeni naturali diminuiscono; la terapia ormonale sostitutiva sostiene i benefici degli estrogeni. Ciò include aiutare le cellule cerebrali a comunicare tra loro, calmare l'infiammazione e proteggere da danni che possono portare al MA, credono i ricercatori. Al contrario, 10 anni o più dopo la menopausa, il cervello potrebbe già avere segni precoci del MA, come ciuffi di proteine o un ridotto flusso sanguigno, quindi l'aggiunta di estrogeni può scatenare infiammazione o stressare i vasi sanguigni del cervello, notano.

"Iniziare presto la terapia di sostituzione ormonale può dare al cervello un po' di protezione, ma se una donna ha già problemi di MA o di memoria, la terapia ormonale non li rallenterà", ha detto FNU Vaibhav MBBS, dottorando del Post Graduate Institute of Medical Sciences di Rohtak (India). "È come annaffiare una pianta: aiuta quando la pianta sta crescendo, ma se sta già appassendo, potrebbe essere troppo tardi".

Esistono vari tipi di terapia di sostituzione ormonale per le donne, tipo solo estrogeni, estrogeni e progestinici (una forma sintetica di progesterone), o estrogeni più modulatori selettivi del recettore di estrogeni. La terapia è disponibile in forma di pillola o cerotto e viene spesso usata per trattare i sintomi della menopausa come vampate di calore e disturbi del sonno e può aiutare la salute del cuore e a prevenire la perdita ossea. Poco meno del 5% delle donne statunitensi usano la terapia sostitutiva ormonale, in calo rispetto a quasi il 26% nel 1999.

I ricercatori hanno condotto una meta-analisi su oltre 50 studi clinici e studi osservazionali, confrontando donne che hanno usato una delle varie forme di terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa con quelle che hanno preso un placebo o non hanno ricevuto alcun trattamento. L'età media di entrambi i gruppi era di 51 anni. Hanno valutato la diagnosi di MA, la progressione da lieve compromissione cognitiva alla demenza e le modifiche alla capacità di pensiero e i segni di MA nel cervello, in base a esami del sangue e scansioni cerebrali.

La loro analisi di studi randomizzati controllati ha mostrato che il rischio di MA è aumentato del 38% nelle donne che hanno iniziato la terapia ormonale sostitutiva a 65 anni, in particolare in quelle la cui terapia includeva la progestina. Sulla base di 45 studi osservazionali sugli esiti del mondo reale, hanno stabilito che le donne che hanno iniziato la terapia ormonale sostitutiva nel periodo della menopausa hanno ridotto del 22% il rischio di MA più avanti nella vita. Analizzando sia gli studi randomizzati controllati che quelli osservazionali, i ricercatori hanno stabilito che quelle che hanno iniziato la terapia entro 5 anni dalla menopausa avevano un rischio inferiore del 32% di MA.

"Le prove non sono abbastanza forti da suggerire che si debba usare la terapia sostitutiva ormonale per prevenire il MA. Tuttavia, se una donna ha in programma di usarla per i sintomi della menopausa, partire da poco dopo la menopausa potrebbe dare al suo cervello una protezione contro il MA in seguito", ha detto il dott. Vaibhav. "Dovrebbe parlare con il suo medico per fermarla dopo alcuni anni per evitare di aumentare il rischio. E le donne non dovrebbero iniziare la terapia ormonale sostitutiva dopo i 60 o i 70 per proteggere il loro cervello perché potrebbe dare più danni che benefici".