Ricerche

Vivere in aree ad alta concentrazione di inquinamento atmosferico è associato ad un aumento dell'accumulo di proteine ​​amiloide e tau nel cervello dei pazienti di Alzheimer, accelerando il declino cognitivo.

L'esposizione ad alte concentrazioni di inquinamento atmosferico può peggiorare il morbo di Alzheimer (MA) accelerando l'accumulo di proteine ​​tossiche nel cervello e il declino cognitivo. Il tessuto post-mortem di persone con MA ha rivelato, per la prima volta, che coloro che vivevano in aree con concentrazioni più elevate di particelle fini nell'aria, anche solo per un anno, avevano un accumulo maggiore di placche amiloidi e grovigli tau, i marchi della patologia di MA, in confronto a quelli con meno esposizione.

Questi individui hanno anche avuto un declino cognitivo e funzionale più rapido, che include perdita di memoria, compromissione del giudizio e difficoltà nella cura personale, secondo una ricerca pubblicata su Jama Neurology da ricercatori dell'Università della Pennsylvania.

"Questo studio mostra che l'inquinamento atmosferico non aumenta solo il rischio di demenza, in realtà peggiora il MA", ha affermato Edward Lee MD/PhD, condirettore dell'Institute on Aging della Penn. "Mentre i ricercatori continuano a cercare nuovi trattamenti, è importante scoprire tutti i fattori che contribuiscono alla malattia, inclusa l'influenza dell'ambiente in cui si vive".

Rischi per la salute da minuscole particelle d'aria

L'inquinamento atmosferico è costituito da particolato fine, piccole particelle inalabili, che vanno da 10 a meno di 2,5 micrometri di diametro, circa la metà di un singolo filamento di ragnatela. Può provenire da fumo di incendi, scarico di auto, detriti di cantiere o combustione da fabbriche. Le particelle del particolato di 2,5 micrometri e meno (PM2.5) sono così piccole che quando inalate, possono essere assorbite nel flusso sanguigno e causare problemi di salute. Ricerche precedenti hanno collegato l'inquinamento atmosferico contenente PM2.5 alla demenza, alla perdita della funzione cognitiva e al declino cognitivo accelerato.

I ricercatori hanno esaminato campioni cerebrali da oltre 600 autopsie della Banca del Cervello della Penn. Usando dati dei satelliti e dei monitor di qualità dell'aria locale, i ricercatori hanno modellato la quantità di PM2.5 nell'aria in base a dove viveva ogni persona. Hanno scoperto che per ogni aumento di 1 microgrammo per metro cubico di PM2.5, il rischio di peggiorare il MA e l'accumulo di tau aumentava del 19%.

Inoltre, quando hanno esaminato i registri clinici di questi individui, i ricercatori hanno scoperto che coloro che vivevano in aree con alte concentrazioni di PM2.5 con patologia avanzata avevano anche una maggiore compromissione cognitiva e una maggiore insorgenza di sintomi, che includono perdita di memoria, difficoltà di linguaggio e giudizio ridotto, rispetto alle persone che vivevano in aree con concentrazioni inferiori di inquinamento atmosferico.

Questo studio si è concentrato sulle esposizioni al PM2.5 in base alla posizione geografica, quindi i ricercatori riconoscono di non poter tenere conto delle esposizioni specifiche dei singoli individui all'inquinamento atmosferico, come l'esposizione al fumo di seconda mano in casa o se lavoravano con sostanze chimiche potenzialmente pericolose.

"Negli Stati Uniti, l'inquinamento atmosferico è ai livelli più bassi da decenni, ma vivere anche solo un anno in un'area con alti livelli di inquinamento può avere un grande impatto sul rischio di una persona di sviluppare il MA", ha affermato Lee. "Ciò sottolinea il valore degli sforzi di giustizia ambientale che si concentrano sulla riduzione dell'inquinamento atmosferico per migliorare la salute pubblica".