Ricerche

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Gli anziani sono presi di mira da truffe finanziarie di tutti i tipi, dai tentativi di phishing (=carpire i dati di accesso all'home banking o alle carte di credito) basati su e-mail alle telefonate che cercano di ghermire i loro risparmi di una vita.

Un nuovo studio esegutio da Ian M. McDonough, professore associato di psicologia della Binghamton University di New York, e dalla coautrice Macarena Suárez-Pellicioni dell'Università dell'Alabama, pubblicato su Archives of Gerontology and Geriatrics, fa luce su come i cambiamenti legati all'età possono influire sul modo in cui gestiamo le finanze e su come possiamo rimanere acuti con l'età.

Lo studio si è concentrato su adulti cognitivamente sani da 50 a 74 anni di età, usando scansioni MRI per misurare la struttura cerebrale e la connettività funzionale. I partecipanti allo studio si sono anche impegnati in semplici compiti finanziari, come bilanciare un libretto degli assegni o dare il resto. Le attività finanziarie si basano su più domini cognitivi, che comprendono memoria, funzionamento esecutivo e capacità numerica; l'invecchiamento può causare un sottile declino in tutte queste aree.

Ricerche precedenti che hanno affrontato la gestione finanziaria e il declino cerebrale relativo al morbo di Alzheimer (MA) si erano concentrate sulla corteccia parietale, la parte del cervello coinvolta nell'attenzione e nella simulazione di possibili risultati futuri, ha affermato McDonough. Si è data poca attenzione alle regioni cerebrali connesse specificamente all'elaborazione matematica, al di fuori dello sviluppo di queste aree nei bambini.

La matematica coinvolge due diverse regioni cerebrali: una di loro è il giro frontale inferiore, che si occupa specificamente dell'accesso alle informazioni matematiche contenute nella tua memoria. "Se chiedo: Che cosa fa 3 più 3? sai che fa 6; non devi contare 3 più 3", ha spiegato McDonough. "L'hai memorizzato con una ripetizione meccanica e per gli anni e anni in cui è stato incorporato in te".

Se non hai una risposta pronta memorizzata e devi eseguire calcoli, allora entra in gioco il tuo giro frontale medio. Usa più potenza cerebrale della memoria e aumenta la possibilità di errore. "Quando le persone fanno un calcolo, hanno maggiori probabilità di sbagliare. Se l'hai memorizzato, hai in memoria la risposta giusta", ha detto McDonough. "Sei più veloce, più efficiente e più accurato quando hai quelle rappresentazioni verbali".

La corteccia prefrontale del cervello si restringe nell'ambito dell'invecchiamento normale; con il MA, le regioni della corteccia frontale si riducono ancora più velocemente. Di conseguenza, le persone possono iniziare a fare più errori nei compiti finanziari poiché il loro cervello non si basa più su risposte memorizzate e stanno invece reclutando regioni diverse per compensare le carenze. "Sono potenziali marcatori che potrebbero mostrare una maggiore vulnerabilità delle persone alle truffe", ha detto. "Comprendere come cambia il cervello può informare gli interventi usati per puntare queste regioni cerebrali".

Preservare l'indipendenza

In definitiva, una gestione finanziaria riuscita può fare affidamento più sull'elaborazione del linguaggio che al puro calcolo. I ricercatori hanno riscontrato che gli individui con migliori competenze linguistiche avevano maggiori probabilità di eccellere nei compiti finanziari,  probabilmente a causa della maggiore connettività tra le diverse parti del cervello.

La ricerca di McDonough mostra che reddito familiare e alfabetizzazione finanziaria più elevati, entrambi marcatori di stato socioeconomico, erano i due principali fattori che proteggevano dal declino legato all'età nelle capacità finanziarie. Affidarsi alla memoria richiede innanzitutto che siano sviluppati i ricordi, il che è più probabile in un ambiente dove viene promossa l'alfabetizzazione finanziaria.

L'educazione finanziaria può aiutare le persone a conservare acute le capacità decisionali sul fronte del denaro. Mantenere rappresentazioni automatiche verbali della matematica - essenzialmente, praticare le capacità matematiche che hai appreso a scuola - può essere utile per sostenere una buona gestione finanziaria per tutta la vita.

Sia gli individui che i caregiver, tuttavia, devono anche tenere d'occhio il calo cognitivo che può rendere gli anziani più vulnerabili alle truffe e agli abusi finanziari. Strumenti finanziari, tecnologie e garanzie legali, come la procura per i sistemi di pagamento automatici, possono proteggere gli anziani, preservando la loro autonomia nel processo decisionale.

"Gestire le finanze è molto importante per mantenere l'indipendenza più avanti nella vita", ha affermato McDonough. "Dobbiamo avere interventi che possono rafforzare il cervello e aiutare a mantenere sane le persone quando gestiscono le loro finanze".