Nei pazienti con Parkinson (PD) e in quelli con deficit cognitivo, compreso il declino precoce noto come decadimento cognitivo lieve (MCI), è evidente una atrofia dell'ippocampo, la regione del cervello conosciuta per la formazione e immagazzinamento della memoria, secondo uno studio condotto da ricercatori della Scuola di Medicina Perelman dell'Università della Pennsylvania.

Lo studio è pubblicato nel numero di dicembre di Archives of Neurology, una rivista dei JAMA / Archives.

All'inizio, attraverso analisi tradizionali di visualizzazione, i ricercatori hanno scoperto che i malati di Parkinson con MCI avevano più atrofia dell'ippocampo, dei gangli della base, dell'amigdala e dell'insula rispetto ai pazienti di Parkinson con funzioni cognitive normali, mentre i malati di Parkinson con funzioni cognitive normali non mostrano alcuna significativa perdita di volume cerebrale rispetto con controlli sani.

Nei pazienti con Parkinson con vera e propria demenza, l'atrofia era presente non solo nell'ippocampo, ma anche nel territorio del lobo temporale mediale, anch'esso cruciale per la memoria e le altre capacità cognitive.

Poi i ricercatori hanno generato il primo modello strutturale per classificare l'atrofia cerebrale associata a demenza nel Parkinson, analizzando le scansioni del PD sia con demenza sia con cognizione normale. "Quando sovrapponiamo le informazioni raccolte da diverse risonanze magnetiche strutturali e generiamo un modello strutturale che pesa diverse regioni del cervello secondo la capacità di distinguere i pazienti di PD con demenza da quelli con funzioni cognitive normali, possiamo vedere un modello di materia grigia diffusa e l'atrofia della sostanza bianca nel cervello di pazienti Parkinson con declino cognitivo", spiega l'autore principale dello studio, Daniel Weintraub, MD, professore associato di psichiatria geriatrica alla Scuola di Medicina Perelman della Penn e al Philadelphia Veterans Affairs Medical Center. "Questa analisi complessa dei dati di imaging cerebrale suggerisce che è possibile rilevare una vasta gamma di atrofia cerebrale nelle fasi iniziali del declino cognitivo nei pazienti con malattia di Parkinson, che non era segnalata in precedenza".

Poichè il deterioramento cognitivo lieve (PD-MCI) legato al Parkinson è sempre più riconosciuto come una sindrome clinica importante precursore possibile di demenza di Parkinson, i biomarcatori con buona vagliatura o validità diagnostica possono aiutare a classificare i livelli di deficit cognitivo, possono prevedere il futuro declino cognitivo, e possono in ultima analisi, contribuire a informare le decisioni terapeutiche. La neurodegenerazione che contribuisce al declino cognitivo visto nel Parkinson, in particolare nelle regioni del cervello note per il loro ruolo nell'Alzheimer, come l'ippocampo, è probabilmente dovuta ad una "complessa interazione di patologie di malattie diverse", hanno detto i ricercatori. Circa l'80 per cento dei pazienti con malattia di Parkinson alla fine sviluppano la demenza.

I malati di Parkinson con funzioni cognitive normali non hanno mostrato atrofia e avevano il volume del cervello simile ai controlli sani senza Parkinson o deterioramento cognitivo. Pertanto, i ricercatori ritengono che l'atrofia cerebrale significativa nelle aree che sottendono la cognizione non si verifica nel Parkinson senza comorbidità con la compromissione cognitiva.

Ottantaquattro malati del Parkinson's Disease and Movement Disorders Center della Penn e 23 controlli sani sono stati sottoposti a risonanza magnetica del cervello. Degli 84 pazienti di Parkinson, 61 avevano cognizione normale, 12 erano classificati come affetti da decadimento cognitivo lieve, e 11 hanno avuto diagnosi di demenza di Parkinson.

Il team comprendeva il Dott. Weintraub, Jimit Doshi, MS, Deepthi Koka, MS, Christos Davatzikos, PhD, Andrew Siderowf, MD, MSCE, John Duda, MD, David Wolk, MD, Paul Moberg, PhD, Sharon Xie, PhD, e Christopher Clark, MD, in rappresentanza del Penn Udall Center for Parkinson's Research e dei reparti di Psichiatria, Neurologia, Radiologia, Biostatistica ed Epidemiologia della Scuola di Medicina Perelman. I Dott. Weintraub e Dr. Duda sono anche al Philadelphia Veterans Affairs Medical Center. Il dr Clark è con AVID Radiopharmaceuticals.

Lo studio è stato finanziato da sovvenzioni del National Institute of Neurological Disorder and Strokes dei National Institutes of Health e dal National Institute of Aging, così come una sovvenzione concessa dal Dipartimento della Salute del Commonwealth della Pennsylvania dal Settlement Agreement Tobacco Master.

Pubblicato in ScienceDaily il 12 Dicembre 2011 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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