San Diego, California - Una nuova ricerca suggerisce che un programma innovativo di esercizi può migliorare i risultati fisici e cognitivi dei pazienti affetti da demenza, con entità degli effetti superiori a quelli ottenuti con i farmaci per demenza.
Lo studio pilota dimostra che il programma, che integra movimento funzionale e consapevolezza mentale del corpo, migliora la funzione cognitiva e fisica dei pazienti e la qualità della vita e riduce l'onere del caregiver, rispetto all'assistenza convenzionale (UC, usual care).
"Questo studio pilota, molto piccolo, fornisce una prova preliminare che il programma può migliorare la funzione cognitiva, la qualità della vita, la funzionalità fisica e l'onere del caregiver con una quantità di effetti sostanzialmente più grande di quello che si osserva di solito con i farmaci attualmente disponibili per la demenza", ha detto l'autore principale Deborah E. Barnes (nella foto), PhD, MPH, dell'Università della California di San Francisco e del San Francisco Veterans Affairs Medical Center, ai delegati presenti al 65° Meeting annuale della American Academy of Neurology (AAN).
Secondo i ricercatori, i programmi di esercizi tradizionali hanno dimostrato di migliorare la funzione fisica nei soggetti con demenza, ma poco si sa sull'effetto degli esercizi che integrano movimenti funzionali con la consapevolezza mentale del corpo, anch'essa in grado di influenzare la funzione cognitiva.
Programma innovativo
Chiamato Preventing Loss of Independence through Exercise (PLIÉ), prevenire la perdita di indipendenza attraverso l'esercizio, il programma "combina i migliori elementi delle tradizioni di esercizio orientale ed occidentale, che comprendono yoga, tai chi, Feldenkrais, terapia fisica, terapia professionale, consapevolezza, e terapia a movimenti di danza", scrive la Dott.ssa Barnes. Ha aggiunto che nello sviluppo del programma, il gruppo ha consultato i praticanti di queste diverse tradizioni per determinare gli elementi che funzionano meglio nei soggetti con demenza. Il regime risultante, ha detto, si concentra su come eseguire i movimenti funzionali di base, aumentando la consapevolezza del corpo, e incoraggiando l'impegno sociale.
Nelle 18 settimane di studio, i ricercatori hanno testato l'efficacia del programma PLIÉ in 6 pazienti con demenza lieve o moderata che stavano frequentando un programma di assistenza diurno per adulti e hanno confrontato i risultati con quelli di 5 pazienti che ricevevano UC nello stesso centro. I partecipanti al gruppo di trattamento attivo hanno frequentato sessioni di 45 minuti per 3 giorni alla settimana, per 18 settimane.
La Dott.ssa Barnes nota che un componente chiave del PLIE' si focalizza sulla promozione della memoria procedurale attraverso la ripetizione della stessa sequenza di movimenti semplici e funzionali, aumentando la complessità di questi movimenti nel tempo. "Sappiamo che la memoria per gli eventi, nelle persone con demenza, è molto compromessa, ma la memoria procedurale è effettivamente mantenuta abbastanza bene. Abbiamo scoperto che, anche se i pazienti non ricordavano di essere in classe, essi ricordavano la sequenza dei movimenti. Così si stava formando memoria procedurale", ha dichiarato la dott.ssa Barnes. Aggiungendo che i movimenti erano funzionali e rilevando che, poiché il personale di cura di giorno era preoccupato per le possibili cadute dei pazienti, gli stessi erano scoraggiati dal restare in piedi. "I pazienti venivano convinti a non statre in piedi durante il giorno, ma il nostro programma in realtà permette loro di stare in piedi e di sedersi in modo sicuro", dice la dott.ssa Barnes.
Migliore Interazione Sociale
Per favorire l'apprendimento e il consolidamento, il ritmo del programma era lento, specifica la dott.ssa Barnes. Gli istruttori del PLIE' facevano anche sedere i pazienti in cerchio, cosa che secondo lei "promuove realmente il movimento di gruppo e l'interazione sociale. Abbiamo scoperto che i pazienti cominciano a conversare tra di loro e che nel corso delle settimane le conversazioni crescono e diventano più complesse". Ha aggiunto che il programma permette molto riposo e utilizza il respiro consapevole per concentrarsi sulla consapevolezza delle sensazioni fisiche e delle emozioni.
La dott.ssa Barnes ha detto di credere che la maggiore consapevolezza viene dall' "essere in quel momento dei pazienti fisicamente aiutati che diventano più consapevoli cognitivamente". Infine, ha detto, il programma si incentra sulla creazione di un "ambiente amorevole, non giudicante, per promuovere sentimenti positivi e gioia" e utilizza la musica per migliorare questo effetto.
Sono stati raccolti dati anonimi pre- e post-intervento dai valutatori, e i test includevano Alzheimer's Disease Assessment Scale-cognitive subscale (ADAS-Cog), Quality of Life in Alzheimer's Disease (QoL-AD), e Short Physical Performance Battery (SPPB). Gli esiti dei caregiver sono stati misurati e comprendono la loro valutazione della funzionalità dei partecipanti, la qualità della vita, e il comportamento, usando rispettivamente l'Alzheimer's Disease Cooperative Study-Activities of Daily Living (ADCS-ADL), il QoL-AD, e il Neuropsychiatric Inventory (NPI). Sono stati valutati anche gli esiti sul carico dei caregiver con il Caregiver Burden Inventory (CBI).
Le caratteristiche al basale dei pazienti e dei caregiver sono risultate simili in entrambi i gruppi, e la maggior parte erano donne. Anche le caratteristiche basali dei caregiver erano simili. La maggior parte erano figlie dei pazienti sui 55 anni e si erano prese cura dei genitori per 3/4 anni in media. Al basale, la media del punteggio Modified Mini-Mental State (3MS) era di 62 per il gruppo PLIE' in confronto al 60 di coloro che ricevono UC, indicando demenza lieve e moderata per entrambi i gruppi.
Alla conclusione dello studio, i ricercatori hanno osservato un miglioramento dei punteggi ADAS-Cog (-4,6) nel gruppo di intervento e un peggioramento per il gruppo UC (+2,4), per una dimensione dell'effetto di 0,76. "Questo è sostanzialmente superiore a quello che di solito si vede con i farmaci per demenza, che di solito è dell'ordine di circa 0,2 deviazioni standard", ha detto la dott.ssa Barnes, aggiungendo che una deviazione standard sopra lo 0,25 è considerata clinicamente significativa. Il QoL-AD è migliorato di 6,0 punti nel gruppo PLIE' rispetto ai 2,6 nel gruppo UC con una entità dell'effetto di 0.83. Anche il SPPB è migliorato nel gruppo PLIE' rispetto al gruppo UC: 1,0 vs 0,2, per una dimensione dell'effetto di 0,34. La dott.ssa Barnes ha osservato che tutte queste misure dei PLIE', anche se non statisticamente significative a causa della piccola dimensione del campione, sono ben all'interno della gamma clinicamente significativa.
I ricercatori hanno anche riportato miglioramenti significativi nell'onere e nel disagio dei caregiver. Sulla base di questi risultati, il dottor Barnes ha detto che si augura che il National Institutes of Health finanzierà uno studio più grande.
L'esercizio fisico sotto indagine
Commentando lo studio per Medscape Medical News, David Knopman, MD, neurologo della Mayo Clinic di Rochester in Minnesota, e membro della American Academy of Neurology, ha detto che i risultati indicano che si tratta di un "approccio potenzialmente interessante e utile" per i pazienti con demenza.
Il Dr. Knopman ha aggiunto che l'esercizio fisico è in fase di studio come terapia aggiuntiva nell'Alzheimer e che i metodi utilizzati dai vari gruppi di ricerca, probabilmente variano ampiamente. Ha detto che, anche se l'intervento sviluppato dai ricercatori è potenzialmente utile come un modo per migliorare la cognizione, il piccolo campione di studio è una limitazione significativa. "Bisogna essere molto cauti nell'interpretare [il miglioramento della cognizione] tenuto conto del numero molto limitato di soggetti. Molto probabilmente, a mio avviso, il miglioramento della cognizione è derivato da una combinazione del miglioramento dell'umore, della migliore socializzazione, e forse alcuni benefici diretti dell'esercizio fisico".
Il Dr. Knopman ha aggiunto di non avere abbastanza dettagli per confutare o verificare questa teoria, ma ha osservato che ci "potrebbero essere grandi differenze tra l'assistenza tradizionale e la partecipazione a questo programma interessante".
La dott.ssa Barnes e il Dr. Knopman non hanno rivelato alcuna relazione finanziaria rilevante.
Fonte: American Academy of Neurology (AAN) 65th Annual Meeting. Abstract S24.007. Presented March 20, 2013.
Pubblicato da Caroline Cassels in Medscape Today il 28 Marzo 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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