“Invecchiare non è per femminucce” - Bette Davis.
“Quando avevo vent'anni tutti quelli che conoscevo erano in psicoterapia, ora tutti quelli che conosco sono in terapia fisica” - donna 70enne.
“Quando avevo vent'anni la maggior parte delle mie amiche si stavano sposando; ora la maggior parte di loro sono vedove” - donna 78enne.

Alcune persone sottolineano i vantaggi di invecchiare: si ottiene un posto a sedere in metropolitana, si ha più tempo per viaggiare. Ma la maggior parte di noi preferirebbe stare in piedi, se potesse. E molte persone anziane hanno un sacco di tempo per viaggiare, ma non possono permetterselo o non vogliono viaggiare da sole.

Invecchiare implica avere perdite: perdita di amici, perdita del coniuge, perdita di fratelli, perdita di status, perdita di capelli, perdita di mobilità fisica, perdita di memoria, perdita di udito, perdita della vista e talvolta perdita di stabilità finanziaria. Quindi non è sorprendente che invecchiamento e depressione viaggino spesso insieme.

Naturalmente, si comincia a invecchiare fin dalla nascita e noi abbiamo perdite per tutta la vita, e per alcuni perdite gravi. Ma quando si parla di 'invecchiamento' di solito intendiamo 'vecchiaia'. E quando inizia? Poiché molte malattie acute sono diventate croniche, le persone vivono più a lungo. Al giorno d'oggi molte persone dicono che i 60 sono i nuovi 40, perciò quando comincia la vecchiaia? Forse a 70? O forse inizia quando le perdite iniziano a aumentare tra i 65 e i 75.

Sentirsi tristi per queste perdite è una parte normale della vita. Tuttavia, alcune persone sperimentano un senso di disperazione che aleggia e si diffonde: quella è la depressione. È importante distinguere tra le due per dare alle persone (o a noi stessi) lo spazio per elaborare la tristezza della perdita, ma anche per cercare aiuto quando la tristezza si gira in depressione. Come si può capire la differenza?

Incapacità di addormentarsi o restare addormentati, mancanza di appetito, irritazione per piccoli inconvenienti, isolamento sociale, sentimenti di disperazione, rifiuto di fare qualsiasi cosa che possa farti sentire meglio, questi sono segni di depressione quando sono in gruppo e durano più di pochi mesi. Naturalmente, tutti possiamo identificarci in uno o due di questi indicatori, il problema è quando possiamo identificarci in diversi.

Cosa puoi fare se tu o una persona cara siete depressi? Naturalmente, è possibile chiedere aiuto (far parte di un gruppo di sostegno, cercare uno psicoterapeuta, ecc). Tuttavia, c'è un enigma. Uno dei sintomi della depressione è la disperazione, e di conseguenza è comune la resistenza a chiedere aiuto. Se credi che nessuno ti può aiutare, non sarà possibile cercare di ottenere aiuto o anche accettarlo quando è offerto.

In realtà, le persone depresse spesso rispondono con rabbia a coloro che cercano di aiutarle. Per esempio, il mio paziente, John, si arrabbia per il mio suggerimento che avrebbe potuto sentirsi meglio se avesse preso un anti-depressivo. Egli dice: “Tu non capisci. Tu non capisci. Nulla mi può aiutare". Il mio suggerimento che egli potrebbe sentirsi meglio è vissuto come una mancanza di comprensione.

Questo spesso aggiunge l'isolamento sociale alle persone depresse perché i loro amici e parenti possono sentirsi frustrati e dopo un po' rinunciare a tentare. È doloroso vedere una persona cara in miseria e sentirsi impotenti.

Allora, cosa fare quando una persona cara è depressa e rifiuta di chiedere aiuto? A volte è utile chiedere a una persona terza di fiducia di parlare con il depresso, forse un medico o un religioso. Altre volte può aiutare unire le forze con altri e provare con un intervento di gruppo: “Papà, sei depresso. Abbiamo capito perché ti senti così male, ma è necessario ottenere aiuto".

Non ci sono risposte facili quando qualcuno rifiuta l'aiuto. Ma bisogna continuare a provare.

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