Esperienze e opinioni

Cara Carol: La mia madre 71-enne è magra, non fuma, è socialmente attiva e fa abbastanza esercizio fisico. Prende tre farmaci, di cui sono informata. Anche se a volte dice qualche parola in più, sembra normale invecchiamento.

Ciò che mi preoccupa è che è sempre più paranoica per quello che le fanno altre persone. Quando si dimentica dove ha messo qualcosa, lei è sicura che qualcuno l'ha spostata o presa. Se ha un problema con la macchina, insiste sul fatto che qualcuno l'ha sabotata. Cerco di alleggerire la situazione scherzando sui suoi sospetti, ma lei non si smuove. Insiste sul fatto che qualcuno “ha fatto” qualcosa. Non vedo altri segni di demenza. Cosa potrebbe essere? - GC.

Cara/o GC: La tua preoccupazione che qualcosa non va con tua madre ha senso. A causa della pubblicità che circonda la demenza, in particolare del tipo Alzheimer, figli adulti e anche gli stessi anziani, possono facilmente saltare alla conclusione che i cambiamenti di personalità e/o di memoria e la paranoia segnalino la demenza.

Anche se molte persone vivono abbastanza bene con la demenza, con il tipo giusto di supporto, non si tratta di una diagnosi che la maggior parte delle persone prenderebbe alla leggera. C'è una serie di situazioni reversibili che possono causare sintomi di tipo demenza, per cui questi hanno bisogno di essere esaminati prima.

I farmaci sarebbero in cima alla lista. Ognuno reagisce in modo diverso ai farmaci e ai loro effetti collaterali, sia prescritti che da banco. Alcuni di questi effetti collaterali possono includere problemi cognitivi, più spesso problemi di memoria e confusione, anche se si verificano altri problemi come la paranoia.

Una lista parziale dei farmaci che possono avere un effetto negativo sul cervello sono quelli per il controllo della vescica, per l'ansia, il sonno, il dolore (farmaci da banco, anche), allergie e alcuni farmaci per le malattie autoimmuni, antifungini e antibiotici, così come quelli per la salute mentale.

Pur essendo così lungo, non è nemmeno vicino ad essere completo, ma ricorda che i farmaci salvano vite umane e possono migliorare la qualità della vita di molte persone, quindi cerca i possibili problemi senza negare gli effetti positivi che può avere un farmaco. Se il medico determina che un farmaco che dà benefici a tua madre ha anche effetti negativi su di lei, ci potrebbe essere una forma alternativa che può prendere con meno problemi.

C'è una serie di altri problemi di salute reversibili, come le infezioni, che possono causare questo tipo di cambiamento di personalità, in particolare negli anziani, così come le malattie mentali in cui la paranoia può essere un sintomo. Pertanto, sembra evidente la necessità di un controllo completo della salute fisica, mentale e cognitiva.

Sì, è possibile che la tua mamma stia sviluppando un certo tipo di demenza, come l'Alzheimer, la demenza frontotemporale (FTD) o da corpi di Lewy (LBD), ma non è obbligatorio. Se nulla emerge dal suo esame fisico e dalla revisione dei farmaci, vedere uno specialista neurologo o di demenza può essere il passo successivo.

La cosa importante è trovare la causa principale con la speranza che sia reversibile. Se si trova che ha la demenza, il passo successivo sarà imparare come aiutarla a convivere bene con la sua malattia.