Il Dr Scott Miner, direttore del Pronto Soccorso del Lutheran

Dei ricercatori hanno scoperto che le degenze in ospedale delle persone con Alzheimer possono essere pericolose. Così tanto che una percentuale allarmante di quei pazienti muore entro un anno dalla dimissione.

Il problema è una condizione chiamata 'delirium', uno stato di extra confusione e agitazione causato dall'intensità dei ricoveri ospedalieri, soprattutto dall'ambiente convulso del Pronto Soccorso. Infatti, il problema del delirium è così grave per i pazienti che già hanno un cervello danneggiato, che sia i ricercatori che gli esperti indipendenti di Alzheimer concordano sul fatto che i caregiver devono conoscere il rischio in modo da poter aiutare una persona cara con la demenza a evitare l'ospedale nel suo complesso, se possibile.

Mark Koebrich, corrispondente di 9NEWS, afferma che i medici del Lutheran Medical Center, che servono la più grande popolazione anziana dell'area metropolitana di Denver nel Colorado, hanno apportato modifiche per aiutare i loro pazienti anziani a evitare la diagnosi di delirium se non hanno altra scelta che andare all'ospedale.

Hanno sostanzialmente preso il loro locale di PS da 3.900 m2 e l'hanno diviso a metà, lasciando da un lato il PS tradizionale e trasformando l'altra metà in un 'Senior ER' [Pronto Soccorso per anziani]. Il 'Senior ER' è pieno di caratteristiche particolari per dare conforto e curare una popolazione che invecchia.

"Quello che abbiamo fatto è fondamentalmente un concetto a doppio livello", dice il dottor Scott Miner, direttore del PS del Lutheran. "Abbiamo un ambiente molto particolare per l'assistenza medica dei pazienti di queste età, oltre a sviluppare alcuni nuovi strumenti clinici per monitorare le condizioni mediche ad alto rischio e sotto-diagnosticate che spesso hanno gli anziani".

Le caratteristiche speciali del 'Senior ER' includono materassi da letto con gommapiuma 'memory' di spessore extra. Sono morbidi e profondi per soddisfare tutte le condizioni mediche sconosciute con cui possono arrivare i pazienti più anziani.

Le camere del 'Senior ER' sono silenziose, anche se sono piene di tecnologia, come le apparecchiature di screening e di ascolto che operano a frequenze più basse di rumore per ridurre i segnali e gli avvertimenti spesso confondenti che emettono, causando di frequente molta ansia.

"Siamo abbastanza fortunati da avere uno spazio fisico isolato molto più silenzioso e molto meno caotico di un PS tipico e molto frequentato", afferma il dottor Miner.

Anche i dettagli low tech hanno ottenuto grandi aggiornamenti.

• I pavimenti del 'Senior ER' sono anti-scivolo per fornire un piano di cammino sicuro e impedire le cadute, il motivo # 1 di tutti i ricoveri degli anziani.
• I bagni sono tutti sicuri per gli anziani e l'illuminazione qui è calda e diretta.
• Ci sono grandi orologi digitali che indicano l'ora, il giorno e la data.
• E schemi dipinti che si sono dimostrati calmanti, chiamati 'Eden Scheme', sono evidenti in tutta la struttura.
• È un tema che si riflette persino nei drappi per la privacy in ogni stanza, ognuno dei quali offre immagini ricreative di destinazioni rilassanti e calmanti.

Il dottor Miner dice che quei piccoli tocchi hanno pagato enormi dividendi: "Così abbiamo creato realmente un ambiente molto più appropriato e attento perché i pazienti anziani ricevano assistenza e anche per le loro famiglie".

Il personale ha avuto una formazione speciale per affrontare le fragilità dei pazienti in età avanzata.

E grandi tabelloni bianchi con i messaggi in ogni stanza danno ogni dettaglio del soggiorno dei pazienti, contribuendo anche così a eliminare l'ansia e gran parte della confusione che sperimentano molti pazienti anziani quando sono in ambiente ospedaliero.

"Diciamo ai pazienti cosa stiamo facendo mentre sono qui, come le scansioni CAT, i raggi X, gli ultrasuoni, i test ECG e il sangue. Diciamo loro se stanno per ricevere farmaci, cosa faremo per renderli più comodi, e poi ancora più importante, quanto tempo può richiedere", ha detto il Dr. Miner a 9NEWS.

Nessun dettaglio rimane non spiegato, e tutto ciò che succede qui avviene con grande velocità. Un test che in genere richiede lunghe ore o addirittura giorni di attesa per i risultati, come il monitoraggio cardiaco o i laboratori, avviene praticamente in un batter d'occhio. Portare il paziente fuori dal PS e a casa propria è una priorità assoluta.

"Sono molte le cose che potrebbero richiedere settimane e anche mesi", dice il dottor Miner. "Possiamo farlo in due/quattro ore".

Tutte queste caratteristiche mirano ad abbreviare il ricovero e ad eliminare la condizione conosciuta come 'delirium', una spia dei problemi sottostanti che possono causare la morte. E se viene rilevato, inizia una nuova serie di procedure di screening.

"Non vogliamo mandare a casa pazienti con stati acuti confusi, altrimenti conosciuti come delirium", dice il dottor Miner. "E quando insorge in ospedale, vogliamo assicurarci di identificarlo e di scoprire la ragione. Perché, come ho detto, è reversibile, e se identifichiamo la causa spesso possiamo invertirlo. Ma è il segnale che esiste un deterioramento significativo nello stato di salute della persona".

Una spia che ora può essere identificata più facilmente, in un PS costruito per impedirla o diagnosticarla rapidamente.

Ora hanno una reputazione così grande per velocità, accuratezza e comodità, che molti dei loro pazienti - a qualsiasi età - richiedono ora il 'Senior ER' all'arrivo in ospedale.

Molti ospedali in tutto il paese stanno ora cercando di implementare tutti gli strumenti necessari per aiutare coloro che hanno la demenza e l'Alzheimer. La malattia sta costando a Medicare e Medicaid [assicurazioni sanitarie USA] circa 150 miliardi di dollari all'anno, un costo insostenibile per il nostro sistema sanitario pubblico. Risolvere i problemi del 'delirium' sarà solo un altro passo verso il maggiore controllo di questi costi.

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