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Sono 'sfortunatamente carenti' gli orientamenti medici sul modo di prendersi cura delle persone anziane con demenza in seguito ad una frattura dell'anca, secondo i ricercatori della University of East Anglia.

Quasi la metà di tutte le persone che soffrono di fratture dell'anca hanno anche la demenza.

Ma una Cochrane Review pubblicata oggi 15 Giugno rivela non c'è alcuna evidenza conclusiva su come prendersi cura di questo gruppo particolarmente vulnerabile.

La revisione, finanziata dal National Institute for Health Research (NIHR), mette in evidenza l'urgente necessità di una migliore ricerca su quali strategie migliorano l'assistenza post-operatoria, sia all'interno degli ambienti ospedalieri, sia nella comunità.

Il ricercatore principale Dr Chris Fox della Facoltà Norwich di Medicina della UEA ha detto:

"Le fratture del femore avvengono quando le persone anziane cadono. Esse comportano 1,8 milioni di giorni di degenza negli ospedali del Regno Unito e circa 1,9 miliardi di sterline solo di costi ospedalieri, escludendo l'alto costo dell'assistenza sociale, richiesta anche di più dai pazienti vulnerabili, come quelli che vivono con una demenza. Le spese ospedaliere sono previste in aumento a 2,2 miliardi di sterline per il 2020".

"Le fratture del femore sono molto comuni nelle persone affette da demenza; infatti oltre il 40 per cento delle persone con una frattura dell'anca hanno anche la demenza, il che equivale a circa 37.000 casi nel Regno Unito ogni anno. Questo numero è destinato a salire a circa 50.000 tra cinque anni".

"Purtroppo, gli esiti sono peggiori per questo gruppo di persone, che trovano più difficile il recupero. Le persone con demenza sono particolarmente vulnerabili quando hanno malattie fisiche, come le fratture. Il loro recupero è più lento e sono più inclini alle complicazioni. Questi pazienti sono anche associati a un maggior incremento dei costi di assistenza".

"Il problema vero è che il personale NHS manca delle evidenze per fornire un'assistenza migliore. La cura di queste persone è più esigente sui livelli di personale e ha un impatto sui costi delle cure, visto che più di un letto su quattro del Servizio Sanitario Nazionale è impiegato nella cura di persone affette da demenza.

"Con l'aumento costante del numero di persone affette da demenza, dobbiamo fare innovazioni nella loro cura clinica per consentire l'esito migliore ed evitare di sprecare risorse su interventi senza benefici.

"Una frattura dell'anca può influenzare la capacità di una persona di camminare, di svolgere le attività della vita quotidiana e di rimanere indipendente. Ma quando i pazienti hanno anche la demenza, c'è un rischio maggiore di diventare più confusi e di sviluppare ulteriori complicazioni, come piaghe da decubito e infezioni polmonari dopo l'operazione. Essi possono anche trovare più difficile esprimere il dolore e il disagio".

"Volevamo scoprire quale tipo di opzioni di cura funzionano meglio per questo gruppo di persone, per trovare i casi di 'best practice' da implementare e assicurare che i pazienti affetti da demenza abbiano la migliore opportunità possibile per fare un buon recupero".

Il team ha deciso di valutare l'efficacia di diversi tipi di cura, comprese le strategie di riabilitazione progettate specificamente per le persone affette da demenza, rispetto alle cure tradizionali.

I dati sono stati presi da cinque studi clinici che hanno coinvolto 316 pazienti con demenza che avevano subito una frattura dell'anca. Gli studi hanno esaminato in che modo sono assistiti i pazienti ricoverati in ospedale, così come quelli curati a casa dopo la dimissione. Alcuni pazienti sono stati seguiti per un periodo fino a due anni dopo la dimissione ospedaliera.

Tuttavia il team di ricerca ha trovato 'molto bassa' la qualità delle evidenze disponibili in tutti gli studi:

"Abbiamo esaminato tutte le prove esistenti, ma ci sono sembrate decisamente carenti. Per esempio, nessuno di questi studi ci ha detto alcunché sulla qualità della vita.

"Quello che deriva da tutto questo è che c'è ancora molta incertezza su come prendersi cura di una comorbilità comune nelle persone anziane".

"Per la cura di questo gruppo di persone, abbiamo bisogno di sapere molto di più sulla frequenza e durata della fisioterapia, se le routine familiarizzate e le tecnologie assistive aiutano, e se i pazienti stanno meglio in ospedale, in casa di riposo, o ad essere curati nel loro propria casa. Abbiamo anche bisogno di sapere come i fattori come l'età e la fase della demenza possano incidere sull'esito di strategie di gestione diverse".